Une histoire du cinéma

L'exposition présentait 95 artistes, en partant des origines du cinéma jusqu'à des cinéastes contemporains. L'exposition avait été conçue par le cinéaste d'avant-garde autrichien Peter Kubelka, qui était à l'époque le directeur du Österreichisches Filmmuseum de Vienne, et organisée par Alain Sayag du Centre Pompidou.

Le but de l'exposition était, pour reprendre les mots de Kubelka, de présenter au public le « vrai cinéma » ^[4], c'est-à-dire le cinéma produit souvent en dehors de l'industrie cinématographique avec des connotations artistiques très marquées. La programmation, très riche, comprenait à la fois les avant-gardes historiques (Dada, Surréalisme, constructivisme), les artistes de l'avant-garde d'après guerre, jusqu'aux cinéastes contemporains liés au New American Cinema ou encore aux cinéastes français contemporains.

Une Histoire du cinéma avait été conçue, à la demande du directeur du Centre, Pontus Hultén, par Peter Kubelka en étroite collaboration avec la critique américaine (à l'époque dans la rédaction de Artforum) Annette Michelson et le conservateur Alain Sayag. Michelson, qui avait rédigé plusieurs articles sur le film expérimental et d'avant-garde, avait par ailleurs conçu en 1974 (du 3 au 24 août) à Montreux une programmation intitulé New Forms in Film^[5] et à cette occasion elle avait amené en Europe un grand nombre d'œuvres cinématographiques réalisées par des artistes américains tels Paul Sharits, Ernie Gehr, Stan Brakhage, etc. De nombreuses œuvres sélectionnées par Michelson à cette époque seront présentées à nouveau pendant Une Histoire du cinéma. Une partie de ces films sera achetée par le Centre Pompidou pour constituer la base de ses collections, comme le précise Alain Seban : «Aujourd'hui forte de 1500 titres, la collection des films du Musée national d'art moderne constitue un ensemble unique au monde. Dès 1976, Pontus Hultén, le premier directeur du musée, confiait à un cinéaste, Peter Kubelka, le soin de créer le noyau initial de cette collection, avant qu'à partir de 1982, Jean-Michel Bouhours en prenne la responsabilité. En faisant leur entrée dans les collections nationales, les films intégraient l'univers du musée, au côté de la peinture, de la sculpture, du dessin ou de la photographie et s'inscrivaient ainsi, au-delà des frontières de l'histoire du cinéma, dans le champ élargi de l'art moderne.» ^[6],[7].

• Peter Kubelka - (conception) Österreichisches Filmmuseum, Vienne.
• Alain Sayag - (organisation) Centre Pompidou, Paris.
• Nathalie Brunet - (assistante à l'organisation) Centre Pompidou, Paris.
• Gisèle Breteau - (assistante à l'organisation) Centre Pompidou, Paris.
• Hélène Kaplan - (assistante à l'organisation) Anthology Film Archives, New York.