Une unique lueur

Le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg enquête sur le meurtre d'une magnifique jeune femme, dont le corps, apparemment immaculé, a été retrouvé dans une rue de Paris avec une étrange mise en scène : le tueur l'a vêtu à son goût (notamment d'un tailleur pied-de-poule), maquillé et a placé un bouquet d'ancolies et plusieurs accessoires à ses côtés. Les recherches du policier le mènent à faire le lien avec un meurtre similaire, non résolu et ancien de plusieurs années. Adamsberg sollicite l'ancien collègue de sa connaissance qui a enquêté sur ce premier meurtre et l'intègre à sa brigade le temps des investigations. Dans leur quête pour arrêter le tueur en série avant qu'il ne récidive, le commissaire et ses collègues doivent se plonger tour à tour dans un poème de Gérard de Nerval puis dans les traces du couple mythique formé par les Américains Lauren Bacall et Humphrey Bogart.

« Polar exceptionnel, jubilatoire et extrêmement malin » pour Alexandra Schwartzbrod dans Libération^[1], « roman addictif, drôle, poétique » selon Sandrine Bajos pour Le Parisien^[2], « un tour de force et une réussite absolue » aux yeux de Bruno Corty du Figaro^[3], Une unique lueur fait l'objet d'une réception critique très positive, qui contraste avec celle du précédent roman de Fred Vargas, Sur la dalle, qui avait largement été jugé décevant^{[1],[2],[3],[4]}.

Yoann Labroux déplore toutefois dans Télérama que l'« impression de surplace s’étire pourtant sur une bonne première moitié, où la truculence du verbe de l’écrivaine ne suffit pas toujours »^[5]. La langue et le jeu sur les mots, que salue l'hebdomadaire, sont en effet non seulement au cœur de l'écriture — Michaëlle Petit se réjouit dans La Croix de « la truculence des dialogues ping-pong »^[6] — mais aussi au centre de la résolution de l'affaire, souligne la presse^[1],[5].

La critique s'accorde quant au fait que le roman met en scène avec talent le commissaire Adamsberg et la galerie habituelle des personnages secondaires hauts en couleur qui forment la brigade de l'enquêteur^[2],[5],[7]. La presse salue également l'intrigue à tiroirs^[5], qui mobilise autant le poète Gérard de Nerval que l'actrice américaine Lauren Bacall^[3] dans « une intrigue tordue et érudite » (La Croix)^[6].

Dans Le Masque et la Plume, sur France Inter, Une unique lueur emporte l'adhésion des critiques littéraires Jean-Marc Proust (pour qui le livre est toutefois « un poil lourd » par ses répétitions), Bernard Poirette et Ilana Moryoussef, mais guère Arnaud Viviant, qui voit dans l'ouvrage « [un polar de] cruciverbistes, juste une espèce d'orgie absolue dans les termes »^[8].