Université du vin

Jacques Mesnier est le fondateur de l'Université du Vin et en fut son premier président^[1]. À l'époque de l'acquisition du château de Suze-la-Rousse, il était président du Syndicat des vignerons des Hautes Côtes du Rhône et Henri Michel, député-maire de Suze, était vice-président du Conseil général de la Drôme qui s'était porté acquéreur^[2].

Les deux hommes décidèrent d'un commun accord, en 1977, de créer un Centre du vin dans le château inoccupé. L'idée de départ était qu'un tel site pouvait avoir vocation à être le siège des organisations vigneronnes, de dispenser des cours de formation continue, de se doter d'un laboratoire d'œnologie et d'une salle de dégustation. Siègerait aussi la Commanderie des Costes du Rhône dont Max Aubert était le Grand Maître. Mais rapidement ce programme ambitieux fit concevoir que c'était une véritable Université du vin qu'il fallait fonder^[2].

D'emblée le président-fondateur opta pour que les activités de la nouvelle Université puissent s'orienter sur un plan européen et mondial^[1]. Cette politique globaliste porta rapidement ses fruits puisqu'en moins de dix ans, l'Université du vin signa une convention avec la Commission scolaire du Québec sur la formation de spécialistes dans le secteur viti-vinicile, et ouvrit une mission à Santiago du Chili pour coopérer à l'assistance technique, à une production de qualité et à l'organisation d'un label de dégustation dans les concours de vin. Dans la même période, était ouverte, en France, une Université-sœur de Suze à Ségonzac, dans la région de Cognac^[3], et en 1993, après huit ans de préparation avec l'Union des coopératives viticoles de la région de Thèbes, une Université du vin en Grèce^[4]. Jacques Mesnier a été fait commandeur de la Légion d'honneur le 6 mai 1992. C'est le second responsable viticole des Côtes du Rhône, après le baron Pierre Le Roy de Boiseaumarié, à obtenir cette distinction^[5].

Dominant le village de Suze-la-Rousse, le château impressionne avec « ses murs vertigineux (30 mètres par endroits), ses puissantes tours de défense, le double développement des créneaux en encorbellement, les fossés creusés dans le rocher de sa butte même ». Cette redoutable forteresse médiévale^[6], fut d'abord la propriété des princes d'Orange au XII^e siècle^[7]. Il passa ensuite à la famille des La Baume-Suze à partir de 1426^[7]. Elle a d'ailleurs fait placé son blason à l'entrée qui portait « d'argent à trois chevrons de sable au chef d'azur chargé d'un lion issant d'or », Sa cour d'honneur, voulue par Rostaing de Suze, évêque d'Orange au XVI^e siècle, est entourée sur trois niveaux de bâtiments Renaissance^[6].

En septembre 1564, il reçut Marie de Médicis et son fils Charles IX. Le jeune roi, il avait 14 ans, y apprécia beaucoup ses confitures. C'est en souvenir de cette visite la collection ampélographique de l'Université a été nommée l'Espace Médicis^[7],[6].

En 1797, le château passa, par héritage, à la marquise des Isnards, sœur du dernier La Baume-Suze. Sa dernière propriétaire fut la marquise de Bryas. Morte sans postérité en 1958, elle le légua à une œuvre charitable. La charge était si lourde que celle-ci préféra s'en débarrasser en 1965^[6]. Le Conseil général de la Drôme s'en porta acquéreur^[7].

L'Université assure des formations de droit sanctionnées par des diplômes reconnus au niveau européen et international^[8] :

• DESS Droit de la vigne et du vin.
• Technologie approfondie en gestion et marketing dans le secteur viti-vinicole (diplôme de 2^e cycle).
• Gestion, marketing et économie du secteur viti-vinicole (diplôme de 3^e cycle).

Dans le cadre Économie, elle propose deux types de formation^[8] :

• Diplôme de sommelier-conseil (20 diplômés par an).
• Formation continue (enseignements modulaires spécialisés).

À titre d'exemple, le DESS ouvre des débouchés professionnels dans les administrations, les cabinets d'avocats spécialisés, les syndicats vitivinicoles et d'appellation, les interprofessions ainsi que dans les organismes internationaux tant au niveau européen que mondial^[9].

Elle a fait l'objet d'un vaste débat, préalable à la tenue de son Assemblée Générale, qui s'est déroulée les 26 et 27 mai 1988, lors du dixième anniversaire de sa fondation. Là, furent entérinées les conclusions des tables rondes qui traçaient une ligne directrice pour les décennies à venir. Ont été abordés les thèmes de l'enseignement du droit de la vigne et du vin, la formation des sommeliers conseil, l'information fournie par le Centre de documentation et la banque de données de l'Université, l'organisation de l'important symposium organisé au château en 1989 sur l'Histoire de la vigne et du vin de l'Antiquité à nos jours, la mise en valeur des Monuments Historiques en liaison avec la filière vin, etc^[10].

L'Université dispose d'un Centre de documentation et d'une banque de données pour ses stagiaires, ses étudiants, les professeurs. Il est mis à la disposition de tous les professionnels de la vigne et du vin qui en font la demande^[8]. Ce Centre est unique en France et il intègre toutes les données disponibles sur l'œnologie, la viticulture, les sciences humaines, la littérature viti-vinicole, les différentes appellations et leur historique, le marketing en matière de vins et alcools, etc. De plus le Centre offre la possibilité de consulter en ligne les 10 000 revues professionnelles répertoriées à travers le monde et qui ont un site web. Sa bibliothèque, avec ses 3 000 ouvrages référencés est la plus riche de France^[7]. Elle a été enrichie par un certain nombre de legs avec la collection Marcel Lugan, celle d'Étienne Guy avec ses ouvrages allant du XVII^e au XIX^e siècle, les bulletins de l'OIV (1950-1970) et les sept volumes de l'Encyclopédie Viala et Vermorel (1904-1910) offerts par Louis Orizet, les collections reliés du Moniteur vinicole (1860-1970) et de La Journée vinicole^[5].

Elle est installée symboliquement dans l'ancienne chapelle du château. Le choix de celle-ci a été une évidence puisqu'elle a reçu dans les années 1970 une ornementation baroque essentiellement composée de colonnes torses et d'angelots dorés brandissant des grappes de raisin^[7].

Il est connu sous l'acronyme LACOA (Laboratoire Copératif d'Œnologie et d'Agronomie), il analyse chaque année 900 000 hectolites de vin. ^[11] et a été à l'initiative de la création de la première carte informatisée des terroirs viticoles en 1987^[12].