Ursavus
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Ursavus est un genre fossile de mammifères plantigrades de la famille des Ursidés, qui vivaient durant le Miocène en Eurasie et en Amérique il y a 23 à 5,3 millions d'années. On en connaît sept espèces, dont l'espèce type Ursavus brevirhinus. Ursavus est le plus ancien genre d'Ursidés à avoir vécu sur le continent américain[1].
Ursavus est principalement connu grâce à des restes isolés de dentition et de mandibule, mais en 2014, un crâne complet provenant de Chine a été décrit, ce qui nous permet d'émettre une hypothèse, au moins partielle, sur l'apparence d’Ursavus[2]. Le crâne de l'espèce chinoise Ursavus tedfordi indique une espèce assez grande, de la taille d'un grand Loup moderne, tandis que les espèces les plus petite faisait la taille d'un Chat[2],[3]. Sa morphologie était intermédiaire entre celle des ursidés archaïques tels que Cephalogale et celle des ursidés modernes tels que Selenarctos. On estime qu’Ursavus pesait plus de 90 kg[2],[3].
Le museau est court et large par rapport à l'arrière du crâne ; la crête sagittale est extrêmement haute à l'arrière, surplombant largement la surface nucale ; la partie crânienne est étroite par rapport à la partie faciale ; la bulle tympanique est de forme triangulaire, avec un conduit auditif externe court et tubulaire ; la mandibule est robuste ; les prémolaires sont de taille très réduite et en forme de bouton ; Les rides de l'émail sont peu développées sur les molaires[2].
En général, les différentes espèces d’Ursavus présentent les caractéristiques diagnostiques suivantes : canines comprimées latéralement, avec des carènes antérieures et postérieures bien visibles ; les prémolaires sont toujours au nombre de quatre, séparées par de courts diastèmes ; à l'exception de la quatrième prémolaire supérieure, toutes les prémolaires sont simples, sans cuspides secondaires ; les deuxième et troisième prémolaires sont biradiculaires ; le métastyle de la quatrième prémolaire supérieure est en forme de lame, son protocône est sensiblement distant et décalé postérieurement, avec un cingulum interne robuste ; les surfaces coronaires des molaires sont fortement rugueuses ; les molaires supérieures sont de forme rectangulaire, légèrement plus longues que larges[2].
Les Ursavus avaient une alimentation omnivore ou hypocarnivore selon les espèces[4]. Le genre est considéré comme le plus proche des ours actuel à l'exception des Pandas géants et des Ours à lunettes[2],[4].
Répartition
Les fossiles d’Ursavus ont été découvert en Europe, notamment en France dans les départements du Maine-et-Loire, du Loiret, de l'Eure-et-Loir, de la Côte-d'Or et de l'Ain[5]. En Suisse dans le canton de Bâle-Campagne, en Allemagne en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Pologne dans la Voïvodie d'Opole, en Slovaquie dans la région de Bratislava près de Bratislava, en Hongrie dans le comitat de Borsod-Abaúj-Zemplén, en Bosnie-Herzégovine dans le canton de Bosnie centrale et en Grèce dans la région de Grèce-Centrale[5]. Au Moyen-Orient, en Turquie dans la région Égéenne et la région de Marmara[5]. En Asie en Chine dans le Yunnan[5]. En Amérique du Nord, au Canada dans la province du Saskatchewan, et aux États-Unis dans les États de l'Oregon, du Nevada, du Colorado, du Dakota du Sud et du Nebraska[5].
Liste des espèces
Selon Paleobiology Database (1er septembre 2025)[6] :
- †Ursavus brevirhinus Hofmann, 1887 - espèce type
- †Ursavus ehrenbergi Thenius, 1947
- †Ursavus intermedius von Koenigswald, 1925
- †Ursavus pawniensis Frick, 1926
- †Ursavus primaevus Gaillard, 1899
- †Ursavus sylvestris Qiu & Qi, 1990
- †Ursavus tedfordi Qui & Wang, 2014
