Vague de froid de 2021 en Amérique du Nord
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| Pays |
Canada, États-Unis, Mexique |
|---|---|
| Régions affectées |
Prairies canadiennes, centre des États-Unis, nord du Mexique |
| Type | |
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| Date de formation | |
| Date de dissipation |
| Nombre de morts |
Au moins 195 |
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La vague de froid de 2021 en Amérique du Nord est un événement météorologique qui s'est déroulé en . De l'air arctique est descendu sur les Prairies canadiennes au début du mois, s'est propagé au centre des États-Unis en mi-février et a même atteint le nord du Mexique. Cette vague de froid d'une intensité remarquable a battu de nombreux records de températures et de chutes de neige.
Comme pour la plupart des vagues de froid, celle-ci est survenue lorsque le courant-jet arctique a migré vers le sud au début de février 2021, permettant à l'air extrêmement froid du vortex polaire de s'épancher vers le sud, atteignant d'abord les Prairies canadiennes, puis le Midwest et les Grandes Plaines aux États-Unis[1]. Ce mouvement du courant-jet a probablement été causé par un réchauffement stratosphérique soudain (SSW) au début de janvier[2]. Cependant, les effets de cet événement ne se sont pas matérialisés en Amérique du Nord jusqu'à ce que la configuration du flux atmosphérique ait commencé à devenir instable vers la fin du mois. Un front froid arctique a ensuite procédé à l'injection de l'air froid le .
Plusieurs villes ont enregistré la température la plus basse jamais relevée, en particulier dans le sud des États-Unis. Le territoire des États-Unis a aussi été recouvert de neige à hauteur de 73 %, ce qui n'était jamais arrivé depuis 2003, année du commencement de cette mesure[3]. La neige est également tombée au sud du Texas et jusqu'à la frontière mexicaine, un événement jamais observé depuis 1949. Sur l'ensemble du territoire, on a pu noter des centaines de records de froid[1],[4],[5].
Records
Canada
Le , Uranium City, en Saskatchewan, a égalé sa température la plus froide de tous les temps de −48,9 °C enregistrée précédemment le [6]. Le même jour, la station météorologique de l'aéroport international d'Edmonton, en Alberta, a enregistré une température minimale de −43,6 °C avec deux creux consécutifs inférieurs à −40,0 °C[7]. À Fort Chipewyan, situé à l'extrême nord-est de la province, le mercure a chuté à −47,3 °C et dans le sud-ouest de l'Alberta, la température a chuté de 27 degrés sous la moyenne[8].
À Winnipeg, au Manitoba, la température maximale n'a pas dépassé −20,0 °C pendant 9 jours consécutifs, la période la plus longue depuis 1996[9].
États-Unis
Du nord au sud, les États-Unis ont connu des records de basses températures au cours du mois de février. Les villes de Billings (Montana) et Fargo (Dakota du Nord), près de la frontière canadienne, ont connu leur plus longue série de températures inférieures à −18 °C, respectivement depuis au moins 1983 et 1996[10],[11],[12]. On a pu noter des records de −32,8 °C à Yankton dans le Dakota du Sud.
Un peu plus au sud, Des Moines (Iowa) a connu son sixième février le plus froid jamais enregistré avec une température moyenne de −9,3 °C[13]. La ville a enregistré sa température la plus froide du mois le matin du , avec une température basse de −27 °C. Deux jours auparavant, un maximum record de −20 °C a été enregistré[13].
Le , Little Rock (Arkansas) a connu une température de −18,5 °C, qui était la plus froide depuis 1989. Des températures records ont aussi été enregistrées à Fayetteville (Arkansas) (−29 °C) et à Hastings (Nebraska) (−34 °C)[14].
Le Texas a connu des températures de plus de 25 °C sous la moyenne, mettant à rude épreuve le réseau électrique de l'État, ce qui a conduit le Southwest Power Pool et le Electric Reliability Council of Texas à instituer tous deux des délestages de leurs réseaux. Des records vieux de plus d'un siècle ont été battus dans cet État et ceux environnants le [1],[4],[15] :
- à Oklahoma City, la température de −25,6 °C fut celle la plus froide depuis 1899 et la deuxième plus froide jamais enregistré ;
- à Tulsa (Oklahoma), un record de −25 °C fut enregistré ;
- à Dallas, la température de −19 °C fut la plus froide depuis 1930 et la seconde plus froide jamais enregistrée ;
- à Houston, la température de −11 °C fut la plus froide depuis 1989 ;
- à San Antonio, la température de −11 °C fut la plus froide depuis 1989.
Mexique
Le froid a même atteint le nord du Mexique. Dans la ville de Saltillo, les températures furent aussi basses que −4,5 °C le [16]. C'était la température la plus froide rapportée dans la ville depuis une vague de froid en 2014.
Europe
Parallèlement, en Europe une vague de froid d'intensité modérée a également sévi d'abord en Europe de l'ouest, puis plus à l'est. Il est tombé 25 cm de neige à Athènes le [1]. Le Royaume-Uni a connu sa nuit de février la plus froide depuis 1955, la température à Braemar, dans l'Aberdeenshire, étant tombée à −23,0 °C le , selon le Met Office britannique. Au cours des dix premiers jours de février, la température moyenne de l'air en Lettonie était de −8,8 °C, soit 5,0 °C sous la moyenne de 1981 à 2010. En Allemagne, au cours de la semaine du , la température est tombée en dessous de −20 °C à de nombreuses stations d'observation, battant des records mensuels, tandis que même les terres basses recevaient de fortes chutes de neige, selon le Deutscher Wetterdienst. Les canaux aux Pays-Bas ont gelé, un événement de plus en plus rare[3].
