Valentin Henneman

Famille et formation

Valentin Henneman, né à Oostkamp le 7 juillet 1861, est issu d'une famille de dix enfants. Il est étudiant à l'Académie des beaux-arts de Bruges en 1882-1883, et bénéficie des conseils de Désiré Mergaert. Il quitte Bruges pour s'établir à Anvers et suivre les cours de à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers en 1884-1886, sous la direction de Charles Verlat. Il parfait ensuite sa formation à l'Institut supérieur de la même ville, sous la direction de Pierre Jean Van der Ouderaa^[1],[2].

Carrière

Après ses études, Valentin Henneman peint de nombreux portraits de notables de Bruges et des environs. Il réalise également des paysages, notamment à Anseremme^[2], et des pastels dans son atelier derrière l'auberge que tiennent ses parents à Assebroek. En 1893, lors de sa première exposition privée, organisée en Belgique, Valentin Henneman vend un tableau au gouvernement belge, qui en fait don à la ville d'Oostcamp, où il est exposé à l'hôtel de ville, sous le titre Le Vieux chaudronnier^[1].

Parallèlement à sa carrière artistique, Valentin Henneman est l'auteur de plusieurs inventions d'ordre mécanique, notamment dans le domaine de l'horticulture^[1].

En 1904, il se rend pour la première fois aux États-Unis et présente ses œuvres à l'Exposition Universelle à Saint-Louis. Il partage son temps entre Bruges et les États-Unis jusqu'à la Première Guerre mondiale. En 1917, après son mariage avec l'éducatrice Mabel Dealing, il s'établit définitivement à Bangor, dans le Maine, il y tient plusieurs expositions, ainsi que dans les principaux centres artistiques de la Côte est des États-Unis. Pendant un certain temps, il possède un atelier à Boothbay Harbor, dans le Maine, où il réalise certaines de ses plus belles œuvres de paysages marins. Il possède également un atelier à Providence, dans le Rhode Island, mais il préfère le Maine et passe généralement ses étés à Boothbay et ses hivers à Bangor^[1].

Le 23 mai 1930, quelques mois après son exposition la plus réussie, Valentin Henneman, dont la vue déclinait, l'empêchant d'exercer son art, se suicide par pendaison^[1].

Caractéristiques

Connu pour ses portraits de notables, et comme peintre figuratif, Valentin Henneman est également sculpteur. Pendant trois ans, il collabore avec le sculpteur britannique Alfred Gilbert, établi à Bruges. Sous sa tutelle, il apprend les méthodes de moulage du bronze, ainsi que le modelage de petites figures en argent et en or. Bien qu'il n'en ait jamais fait son point fort, Valentin Henneman possède un talent avéré^[3].

À partir de 1923, il travaille la neige et la glace, créant des sculptures de neige représentant des présidents américains, des artistes, d'autres célébrités et des animaux. Il les expose dans son jardin, ce qui lui vaut le surnom de « Sculpteur de neige »^[3].

Peintre et sculpteur, artiste de renommée internationale, notamment pour ses œuvres à l'huile, mais aussi pour son travail sur le marbre, les métaux et le domaine novateur de la statuaire sur neige, Valentin Henneman mène une carrière plurielle, dont les efforts ont été salués par la critique du monde entier et dont la vie a été consacrée aux plus belles expressions de son œuvre^[3].

Salons triennaux belges

• Salon de Gand (XXXIV^e) de 1889 : Portrait^[4].
• Salon d'Anvers de 1891 : Mis au courant par ses petits-enfants^[5].
• Salon de Gand (XXXV^e) de 1892 : Portrait de Mr P.Raoux^[6].