Vaquero (film)

Au Texas, juste après la Guerre de Sécession. Le bandit José Esqueda et ses hommes sèment la terreur, brûlent et pillent. Aux côtés du chef, muet et hiératique, se tient un homme mystérieux vêtu de noir : Rio. Venus du Sud confédéré, Cameron et sa femme Cordelia ont acheté des terres, veulent les clôturer, créer un ranch, développer et civiliser cette région sauvage. Cela, José Esqueda ne peut le supporter. Ses hommes incendient le ranch de Cameron. Mais celui-ci rattrape Rio et lui laisse la vie sauve en échange de son aide pour monter le ranch. Rio va donc aider Cameron sous l'œil suspicieux de la belle Cordelia. Mais Esqueda reste une menace imprévisible et certaine. Cordelia va demander à Rio de le conduire à Esqueda pour le raisonner. En vain. Esqueda ne peut se résoudre à la perte de celui qui a été élevé avec lui comme un frère. Il va mettre la ville à feu et à sang et blesser Cameron venu l'affronter. Rio, amoureux de Cordelia, s'interpose. Esqueda et lui s'entretuent. Cameron et sa femme repartent vers leur ranch.

• Titre : Vaquero
• Titre original : Ride, Vaquero!
• Réalisation : John Farrow, assisté de Jerry Thorpe
• Scénario : John Farrow et Frank Fenton
• Musique : Bronislau Kaper
• Direction musicale : Hans Sommer
• Direction artistique : Cedric Gibbons et Arthur Lonergan
• Décors de plateau : Fred M. MacLean et Edwin B. Willis
• Costumes : Walter Plunkett
• Photographie : Robert Surtees
• Montage : Harold F. Kress
• Producteur : Stephen Ames
• Société de production et de distribution : Metro-Goldwyn-Mayer
• Pays de production : États-Unis
• Langue originale : anglais américain
• Format : couleur (Anscocolor) — 35 mm — 1,37:1 — son : mono (Western Electric Sound System)
• Genre : western
• Durée : 90 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 17 juillet 1953
  • France : 25 juin 1954

Tourné parmi les roches rouges des canyons de l’Utah, ce western vaut surtout pour sa brochette de stars. Ava Gardner, dont il s’agit du deuxième film du genre après L’étoile du destin, y retrouve Howard Keel, son partenaire de Show Boat, et Robert Taylor qui fut son amant alors qu’ils tournaient L’île au complot. Anthony Quinn campe avec brio un chef de bande de brigands qui s’oppose aux fermiers venus s’installer dans le pays et y poser des clôtures. Si la réalisation de John Farrow ne brille pas par son originalité, ce sont les rapports psychologiques entre les personnages qui intriguent. Les motivations du mutique et hiératique Rio (Robert Taylor) posent notamment question : est-il vraiment amoureux de Cordelia (Ava Gardner) ? Quels sont ses sentiments à l'égard de son mari le fermier Cameron (Howard Keel) ou du bandit Esqueda, son frère de lait (Anthony Quinn) ? S’agit-il d’une difficulté dans les rapports humains, d’une affaire d’honneur, d’amitié, voire d’homosexualité refoulée ? Chaque spectateur est libre de son interprétation. Ava Gardner se retrouvera au cœur d’un semblable triangle amoureux, toujours avec Robert Taylor, peu après dans Les chevaliers de la table ronde^[1].