Show Boat (film, 1951)

1890. Le Show Boat est un bateau qui sillonne les eaux du Mississippi avec à son bord une troupe de danseurs et musiciens donnant des spectacles de ville en ville. Andy Hawks (Joe E. Brown) règne sur ce petit monde et sa fille Magnolia (Kathryn Grayson) apprend les ficelles du métier avec son amie Julie Laverne (Ava Gardner), une vedette du show. Un nouvel artiste est engagé au Show Boat, Gaylord Ravenal (Howard Keel). Un jour, des autorités locales apprennent que Julie a du sang noir dans les veines et est mariée à un blanc. Ils contraignent Andy Hawks à la renvoyer du spectacle, au grand désarroi de Magnolia. Celle-ci fait désormais partie de la troupe et tombe amoureuse de Gaylord, puis l’épouse. Plus tard, ils quittent le Show Boat et s'installent en ville. Mais Gaylord est un joueur invétéré et mène la grande vie. Après avoir joué de malchance au jeu, il décide d’abandonner Magnolia pour ne pas l’entraîner dans sa perte, sans savoir qu'elle attend un enfant. Magnolia est contrainte de chercher du travail et parcourt les théâtres, mais sans succès. Jusqu’au jour où elle retrouve Julie qui, elle aussi, a été abandonnée par son mari. Julie chante dans un spectacle et essaye de faire engager son amie, mais son patron refuse. Elle quitte alors le cabaret, se sacrifiant pour que Magnolia puisse être engagée à sa place. Plus tard, Andy Hawks voit sa fille sur scène. Apprenant ses revers, il lui demande de revenir sur le Show Boat et Magnolia accepte. Des années ont passé, Julie, tombée dans la déchéance, rencontre par hasard Gaylord sur le Mississippi. Elle lui apprend que sa femme a eu un enfant et qu’elle l’aime toujours. Gaylord se rend au port de Natchez où le Show Boat fait escale. Il y rencontre sa fille et demande le pardon à sa femme. Le bateau quitte le port avec à son bord le couple réconcilié, sous le regard ému de Julie qui les observe depuis le quai.

• Titre : Show Boat
• Réalisation : George Sidney
• Scénario : John Lee Mahin d'après la comédie musicale Show Boat, créée à Broadway en 1927, et le roman éponyme d'Edna Ferber
• Production : Arthur Freed, Ben Feiner Jr. (producteur associé) et Roger Edens (producteur associé)
• Société de production : Metro-Goldwyn-Mayer
• Photographie : Charles Rosher
• Musique : Jerome Kern
• Lyrics : Oscar Hammerstein II
• Orchestrations : Robert Russell Bennett
• Chorégraphe : Robert Alton et Alex Romero (non crédité)
• Montage : John D. Dunning
• Direction artistique : Cedric Gibbons et Jack Martin Smith
• Costumes : Walter Plunkett
• Pays de production : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : Technicolor - Son : Mono (Western Electric Sound System)
• Genre : Film musical, drame et romance
• Durée : 107 minutes
• Date de sortie :
  • États-Unis : 13 juillet 1951 première
  • États-Unis : 17 juillet 1951 New York

• Kathryn Grayson (VF : Joëlle Janin) : Magnolia Hawks
• Ava Gardner (VF : Jacqueline Ferrière) : Julie Laverne
• Howard Keel (VF : Roland Ménard) : Gaylord Ravenal
• Joe E. Brown (VF : René Blancard) : Le capitaine Andy Hawks
• Marge Champion : Ellie May Shipley
• Gower Champion : Frank Schultz
• Robert Sterling (VF : Marc Cassot) : Stéphane Baker (VO : Steven Baker)
• Agnes Moorehead (VF : Lucienne Givry) : Parthénia Hawks (VO : Parthy Hawks)
• Leif Erickson (VF : Raymond Loyer) : Pete
• William Warfield (VF : Lud Germain) : Joe

Acteurs non crédités (par ordre alphabétique)

• Chick Chandler (VF : Michel Gudin) : Joe, l'assistant de scène du "Trocadero'"
• Edward Keane (VF : Paul Bonifas) : Le directeur de l'hôtel "Sherman House"
• Fuzzy Night (VF : Maurice Porterat) : le pianiste du "Trocadero"
• Louis Mercier (VF : Jean-Henri Chambois) : Dabney
• Anna Q. Nilsson (VF : Germaine Michel) : La couturière du "Trocadero"
• Emory Parnell (VF : Émile Duard) : Jack Green, le patron du "Trocadero"
• James Pierce (VF : Raymond Loyer) : Le portier de l'hôtel "Sherman House"
• Regis Toomey (VF : René Arrieu) : Le shérif Ike Vallon
• Frances E. Williams (VF : Mona Dol) : Queenie
• Marjorie Wood (VF : Cécile Dylma) : La propriétaire de l'hôtel "Sherman House"

Le film est une adaptation du roman éponyme d'Edna Ferber, autrice de nombreux romans sur l'histoire américaine dont plus d'un a été porté à l'écran (Géant, Cimarron / La ruée vers l'Ouest, L'intriguante de Saratoga...). Il est essentiellement tourné aux studios de la MGM. Un couteux et impressionnant décor de bateau à roues à aubes grandeur nature est construit pour l'occasion et installé sur le lac habituellement dévolu aux aventures de Tarzan. Ava Gardner est heureuse de jouer le rôle d'une femme métisse au destin dramatique et espère faire ainsi reculer les mentalités racistes car cette cause lui tient à cœur. En revanche elle s'inquiète de partager l'affiche avec des chanteurs professionnels tels que Howard Keel et Kathryn Grayson. Elle s'entraine durement pour améliorer ses prestations vocales avec son amie la chanteuse noire Lena Horne. Mais sa voix sera finalement doublée dans le montage final (bien que présente sur le disque de la bande originale.) Avec ce rôle de femme au destin tragique qui se sacrifie pour son amie, le public américain découvre en Ava Gardner un visage autre que celui de la femme fatale jusqu'ici autant crainte qu'admirée. Ava et Howard Keel se retrouveront quelques années plus tard au casting du western Vaquero^[1].