Vauxia

Le premier spécimen fossile de Vauxia est découvert le 1^er septembre 1909 au sein d'un flanc de la crête reliant les monts Field (en) et Wapta (en)^[7]. Vauxia, ainsi que les espèces appartenant au genre — Vauxia gracilena (l'espèce type), Vauxia bellula, Vauxia densa, Vauxia dignata et, possiblement, Vauxia venata — ont été décrits par le paléontologue Charles Doolittle Walcott en 1920^[8],[9],[4]. Ultérieurement, les restes fossilisés d'une nouvelle espèce, Vauxia magna, sont mis en évidence au sein des schistes de Spence, dans le nord-est de l'Utah^[10]. Vauxia magna est décrite en 1980^[11],[10]. Des spécimens de Vauxia bellula sont retrouvés dans les schistes de Wheeler et la formation de Marjum durant une campagne d'investigation réalisée entre 1998 et 2007^[12].

Vauxia doit son nom à la femme de Walcott, Mary Vaux Walcott^{[13],[14],[note 1]}.

Dans un premier temps considérés par Walcott comme étant rattachés à la classe des éponges hexactinellides, Vauxia et la famille le genre appartient, Vauxiidae ou Vauxininae, sont, après la découverte d'une nouvelle espèce, Vauxia magna, incorporés à la classe des démosponges^{[4],[10],[15]}. D'autre part, hormis Vauxia, la famille des Vauxininae comprend un autre ordre, celui incluant Angulosuspongia sinensis, une espèce de spongiaire découverte dans la formation de Kaili^[16]. Vauxia est affilié à la sous-classe des Keratosa^[1],[3],[2]. Le genre est assigné à l'ordre des Verongiida, mais peut être également considéré comme un groupe-couronne des Keratosa^{[1],[3],[4],[6],[5]}.

Museum of Natural History & Science, Cincinnati, Ohio Vauxia présente un aspect de buisson^[17]. Le genre de spongiaire est constitué d'une seule branche ou de plusieurs branches ramifiées les unes aux autres, selon les espèces^[15]. Chaque branche est caractérisée par une forme tubulaire et allongée^[15]. Le squelette, qui présente une symétrie^[16],[10], est constitué d'un réseau de fibres maintenues autour par deux fibres principales radiales^[15]. Ce réseau de fibres, combiné aux fibres verticales, est composé de mailles en forme de polygones (quadrangulaires et hexagonaux) irréguliers^{[15],[6],[2],[18]}.

Le squelette, constitué de spongine, ne comporte pas de spicules^{[6],[2],[18],[16],[19]}. Vauxia est le seul taxon de démosponge dont la structure squelettique dépourvue de spicules soit clairement établie^[19]. Outre la spongine, le squelette de Vauxia contient également de la chitine^[3],[20].

Vauxia est attesté en Colombie-Britannique, dans les Rocheuses canadiennes^[15]. Localement, des spécimens de Vauxia ont été identifiés, entre autres, au mont Monarch^[21], sur la crête reliant les monts Field (en) et Wapta (en)^{[7],[note 2]} (deux massifs situés dans le parc national de Yoho^[23]), ainsi qu'au mont Stephen^[24].

Vauxia a également été attesté au Groenland^[25], dans les couches supérieures de la formation de Buen (en)^[26] ; ainsi que dans l'Utah, dans les schistes de Spence^[27], de Wheeler et la formation de Marjum, dans le chaînon House^[12].

• (fr + en) GBIF : † Vauxia Walcott, 1920 (consulté le 12 juin 2025)
• (en) IRMNG : † Vauxia Walcott, 1920 (consulté le 12 juin 2025)
• (en) Paleobiology Database : †Vauxia Walcott, 1920 (consulté le 12 juin 2025)
• (en) Taxonomicon : †Vauxia Walcott, 1920 (consulté le 12 juin 2025)
• « Galerie des fossiles - Vauxia gracilenta », sur Burgess Shale, Musée royal de l'Ontario (consulté le 17 février 2020).