Vichap

Ces menhirs datent de la période néolithique à l'âge du bronze^[1]. Ils sont antérieurs aux Arméniens, qui les ont parfois ornés de croix (ce qui les rapproche des khatchkars^[2], même s'il n'y a pas de lien apparent avec ceux-ci^[3]), voire aux Urartéens, qui les ont parfois gravés de cunéiformes^[2]. On les retrouve à proximité des rivières du haut-plateau arménien^[2]. En Arménie même, on en recense une trentaine^[1], dans le Gegham et sur les pentes de l'Aragats^[3].

La forme du vichap est décrite comme celle d'un grand poisson^[3], d'une baleine^[1] ou d'un cigare^[2]. Il est gravé d'idéogrammes^[3] et de représentations de poissons et de taureaux^[2]. La pierre est souvent d'une taille supérieure à 10 pieds^{[2],[Note 1]}.

Ces pierres sont liées à un culte de l'eau^[1], et notamment à celui de la déesse arménienne Astghig Derketo^[3]. Elles avaient vraisemblablement une fonction apotropaïque destinée à éloigner les monstres des rivières^[2].

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  Vichap n^o 1.
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  Vichap n^o 2.
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  Vichap n^o 5.
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  Vichap n^o 6.

Ces vestiges de cultes pré-arméniens^[5] ont intégré le paganisme arménien, dans lequel les vichaps sont des animaux fabuleux, dragons ou serpents^[6]. Ces créatures très malveillantes, responsables de tempêtes^[2], sont chassées par le dieu Vahagn, le vichapakagh (« étrangleur de dragons »)^[5] ; les légendes rapportent ainsi que ce dernier tue tout vichap du lac de Van ayant tellement grandi qu'il pourrait dévorer le monde^[2]. Certains de ces vichaps peuvent prendre apparence humaine, comme le « roi dragon » ou « roi serpent » Ajdahak (qui est chez l'historien arménien médiéval Movsès Khorenatsi l'équivalent arménien d'Astyage, roi des Mèdes)^[7].

Ces vichaps sont par ailleurs devenus un motif traditionnel des tapis arméniens^[6].