Vickers Mark 3

En 1974, Vickers entama le développement d’une version améliorée de son char Mk. 1 sur base du projet n° 51400 T. Cette version diffère principalement du Mk. 1 par la forme plus profilée de sa tourelle dont l'avant et le masque du canon sont réalisés en acier moulé afin de mieux résister aux obus perforants.

Le Mk. 3 intègre aussi diverses autres améliorations, telles qu’une augmentation de la capacité de pointage du canon de 105 mm en site négatif, passant de -7° à -10° et ainsi qu’une augmentation de la dotation en munitions de 105 mm passant de 44 à 50 obus. La première commande de production de chars Mk. 3 fut passée en 1977 par le gouvernement Kenyan.

En 1977^[2], Vickers obtint un contrat commercial de 100 millions de Livres sterling pour produire 76 chars Mk. 3 et 7 dépanneurs de chars Mk. 3 ARV/ARRV destinés à l’armée kényane. Ils furent construits à l’usine Vickers de Scotswood, à Newcastle, entre 1977 et 1981.

En 1981, après cinq années de négociations, Vickers signa un contrat de 115 millions de livres pour fournir à l’armée nigériane 108 chars Mk. 3N « Eagle », 15 chars ponts Mk. 3 AVLB et 18 dépanneurs de char Mk. 3 ARV/ARRV. La Tanzanie reçut pour sa part deux Mk. 3 ARV utilisés pour dépanner leurs chars chinois.

En 1990, le Nigeria commanda 64 Mk. 3 supplémentaires pour un montant de 282 millions de livres.

En 2015, plusieurs Mk. 3N « Eagle » de l’armée nigériane furent engagés dans les combats de Yola dans le cadre de l’insurrection de Boko Haram. Certains furent saisis par les insurgés de Boko Haram puis repris par l’armée nigériane à Maiduguri.

• Mk. 3 : modèle originel livré à l’armée kényane entre 1977 et 1981. Il est équipé d’un viseur périscopique jour/nuit Pilkington PE Condor monté sur le tourelleau du chef de char. Le tireur dispose d’un viseur Barr & Stroud TLS (Tank Laser Sight) offrant deux grossissements (×1 et ×10) et doté d'un télémètre laser et d’un réticule affichant les solutions balistiques fournies par la conduite de tir automatisée.

• Mk. 3N « Eagle » : version du Mk. 3 développée spécifiquement pour l’armée nigériane, le Mk. 3N est connu localement sous le nom d’« Eagle ». Il est reconnaissable par son canon L7A2 recouvert d’un manchon anti-arcure. Le tireur dispose d'une lunette télescopique Nanoquest L23 couplée à un télémètre laser Simrad LV352.

• Mk. 3(I) : modèle amélioré (I pour Improved) du Mk. 3 développé à partir de 1985 et dévoilé l'année suivante lors du salon des armements British Army Equipment Exhibition (BAEE). Deux prototypes de Mk. 3(I) furent construits et testés en conditions désertiques en 1987. Les améliorations par rapport au Mk. 3 comprennent :
  • moteur diesel Rolls-Royce/Perkins CV12 TCE de 850 ch associé à la nouvelle boîte de mécanismes T1200 (6 vitesses avant / 2 arrière),
  • vitesse maximale sur route de 59 km/h
  • l'avant de la caisse possède un glacis moulé améliorant sa protection balistique
  • deux épiscopes supplémentaires pour le pilote
  • installation d'un miroir de volée sur le canon de calibre 105 mm
  • nouveau barbotin et nouvelles chenilles plus larges
  • barres de torsion renforcées
  • garde au sol augmentée de 25 mm (portée à 457 mm
  • masse en ordre de combat : 41 t
  • jupes latérales suivant le contour des galets de roulement

• Mk. 3(M) : Mk. 3 modifié (M pour Modernized ou Malaisie) en 1996 pour répondre à l'appel d'offres de l'armée malaisienne. Les modifications furent achevées en fin 1996 et les essais de la fonction feu et de mobilité organisés au Royaume-Uni se conclurent au début de 1997. Les principales caractéristiques du Mk. 3(N) sont :
  • blindage réactif explosif Royal Ordnance ROMOR-A ou Vickers Defence Systems VARMA Series 2 sur l’avant de la caisse et de la tourelle
  • système de pointage du canon assuré par une motorisation électrique SIG et assuré par semi-conducteurs
  • viseur jour/nuit Avimo NVL 3200 ou Pilkington Optronics Falcon incorporant une caméra thermique avec recopie de l'image observée sur un moniteur TV pour le chef de char
  • viseur panoramique Officine Galileo
  • antenne GPS
  • détecteur d'alerte laser Avimo LIRD-2 couplé à deux batteries de lance-pots fumigènes de calibre 76 mm
  • climatisation montée dans la poche arrière de la tourelle

• Mk 3 AVLB : char-pont capable de déployer et récupérer un pont de 13,41 m

• Mk 3 ARV/ARRV : dépanneur de char proposé avec ou sans grue (capacité de levage de 4 t) pour effectuer la dépose de groupes motopropulseurs sur le terrain. Il est équipé d’un treuil avec une capacité de traction de 25 t. La masse en ordre de combat, sans groupe motopropulseur de rechange, est de 36,8 t. L’armement comprend une mitrailleuse de calibre 7,62 mm montée sur tourelleau ainsi que des lance-pots fumigènes.