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Vija Celmins est arrivée aux États-Unis à l'âge de 10 ans, en 1948. Ses parents s'installent à Indianapolis et c'est là qu'elle commence ses études d'art, qu'elle poursuit à Los Angeles. Elle vit aujourd'hui entre la Californie et New York, ville qui l'a honorée de rétrospectives prestigieuses, notamment au MOMA.
Contrairement à celle de sa collègue, la palette de Vija Celmins est essentiellement faite de nuances infinies de noirs, blancs et gris. Elle a atteint une maîtrise inégalée dans la suggestion du relief et des valeurs d'éclairage. L'œuvre de Vija Celmins dégage une gravité et un sens du tragique et de la perte qui est celle d'une expatriée et qu'on retrouve quelque peu dans celle de son compatriote d'exil Jonas Mekas.
En 2009, Vija Celmins obtient le prix Haftmann, récompense artistique la plus richement dotée en Europe (150 000Francs suisses, soit 120 000 €), décerné par la Fondation Roswitha Haftmann, une fondation suisse, à un «artiste vivant ayant produit une œuvre de première importance.» En 2019, elle participe à la Biennale de Québec, Manif d'art 9[1].
↑ Jonathan Watkins, Olivier Bhérer-Vidal, Manifestation internationale d'art de Québec et Musée national des beaux-arts du Québec, Si petits entre les étoiles, si grands contre le ciel = Small between the stars, large against the sky: Manif d'art 9: la biennale de Québec, (ISBN978-2-9812978-8-4, 2-9812978-8-0 et 978-2-551-26400-1, OCLC1088505553, lire en ligne), p.48-49
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