Villa d'Hérode Atticus
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| Commanditaire | |
| Patrimonialité |
Site archéologique de Grèce (d) |
| État de conservation |
en ruine |
| Localisation |
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| Coordonnées |
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La villa d'Hérode Atticus (en grec moderne : Έπαυλη του Ηρώδη του Αττικού) est une villa romaine située à 2 km à l'ouest de la ville grecque d'Ástros, dans le dème de Cynourie-du-Nord. Développée entre le Ier et le Ve siècle par la famille d'Hérode Atticus, rhéteur grec célèbre pour sa fortune et ses actions de mécénat public, la villa constitue l'un des principaux vestiges de l'architecture domestique romaine en Grèce.
La villa familiale d'Hérode Atticus
Le site, proche du golfe Argolique et en bordure du fleuve Tános (en), appartenait dans la Grèce antique à la Thyréatide. Située non loin de la localité antique d'Éva (en), la zone alentour fut vraisemblablement occupée au IVe siècle av. J.-C. par un sanctuaire d'Asclépios et Polémocratès (en), fils de Machaon et petit-fils d'Asclépios[1], même si cette hypothèse est discutée[2].
Une première résidence fut érigée au Ier siècle par la famille d'Hérode Atticus[3] probablement par le père de ce dernier[4], Tiberius Claudius Atticus Herodes, ex-préteur[5], prêtre provincial[6] puis consul suffect en l'an 132[7]. Il est toutefois probable que le terrain fusse acheté par le grand-père d'Hérode Atticus, Tiberius Claudius Hipparchus[8].
Hérode Atticus conduisit d'importants travaux d'extension du domaine en lui donnant la grandeur et le luxe d'une riche demeure patricienne[4]. Les vestiges archéologiques offrent la preuve d'une seconde phase de travaux du vivant du rhéteur, vers les années 165, lorsque celui-ci, accablé par la perte de sa femme Régilla et de ses fils, couvrit la villa d'évocations artistiques de ses proches[9],[note 1]. Il fit notamment réaménager l'hérôon d'Antinoüs en une sorte de triclinium funéraire, plaçant plusieurs cénotaphes dans la pièce ainsi que dans le nymphée[10]. Plusieurs stèles et un hermès témoignent aussi d'un culte héroïque envers ses fils adoptifs[11].
Malgré l'importance du lieu, Pausanias ne fit aucunement mention de la riche propriété lors de son passage dans la région[12]. Le domaine resta en activité au moins jusqu'au IVe siècle[13], voire jusqu'au siècle suivant[3], probablement toujours dans la famille d'Hérode Atticus, entretenant des liens étroits avec Rome[13].
Destructions et réutilisations
La propriété fut en partie détruite à la fin du IVe siècle, potentiellement par un séisme ou les invasions wisigoths. Au début du Ve siècle, les thermes et d'autres pièces de la villa furent dès lors utilisés pour des productions artisanales et les plans de l'aile nord modifiés pour créer une grande basilique érigée avec des remplois de précédents édifices[14]. L'imposant monument s'effondra toutefois quelques siècles plus tard, probablement à la suite d'un important tremblement de terre en l'an 856[15].
Le monastère de la Transfiguration (en), daté du XIIe siècle et situé 250 mètres au sud de la villa, abrite aujourd'hui de nombreux artéfacts antiques provenant très vraisemblablement du domaine d'Hérode Atticus. Des spolia de la villa romaine furent manifestement intégrées dans la maçonnerie du catholicon du lieu. Des traces d'activité durant les périodes byzantine, ottomane et moderne ont cependant été mises au jour lors des fouilles[16].
Redécouverte et fouilles modernes
Le site fut redécouvert en 1809 par le voyageur britannique William Martin Leake. Ce dernier crut voir, dans les vestiges d'un mur, l'enceinte hellénistique de l'ancienne Thyrée. Une quarantaine d'années plus tard, l'archéologue allemand Ernst Curtius réfuta l'idée d'une muraille urbaine au profit d'un usage domestique romain, sans faire de lien avec Hérode Atticus[17]. Il fallut attendre 1906 et les travaux de Konstantínos Rhomaíos pour que la villa soit associée au célèbre sophiste[3],[12].
À la suite de la déclaration de la zone comme site archéologique en 1962[18], des fouilles archéologiques furent conduites en 1978 par Georg Steinhauer (el) et Panayótis Fáklaris (en). D'autres campagnes eurent lieu entre 1984 et 1987 puis en 1989. Dans les années 1990, les fouilles de sauvetage se sont poursuivies sous la direction de Theódoros Spyrópoulos (en)[19], puis de son fils Geórgios. Des travaux de protection du site ont été réalisés depuis la fin des années 2000[18].
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