Villevocance

La commune de Villevocance est située à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de la ville d'Annonay, dans la vallée de la Cance. Cette vallée, en amont d'Annonay, est communément appelée la « Vocance ». La commune s'étend de part et d'autre de la rivière, sur une surface de 9 km². L'habitat principal s'est installé sur les pentes douces exposées au sud. Prés et forêts occupent les pentes plus prononcées exposées au nord. Le village s'est d'abord regroupé autour du confluent de la Cance avec son affluent le Malbuisson.

Dans la Vocance, Villevocance est la bourgade la plus proche d'Annonay. Pour y venir depuis ce chef-lieu de canton, il faut cependant franchir quelques kilomètres de gorges. À la sortie de ces gorges, la vallée qui s'élargit a permis à Villevocance de devenir l'agglomération la plus importante de ce secteur.

Limites communales entre Villevocance et ses communes adjacentes.

Villevocance est limitrophe de quatre communes^[1], toutes situées dans le département de l'Ardèche et réparties géographiquement de la manière suivante :

		Annonay
	Vanosc	N	Roiffieux
		O    Villevocance    E
		S
		Vocance

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Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[2]. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec^[3]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne^[4] et est dans la région climatique Sud-est du Massif Central, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 1 000 à 1 500 mm, minimale en été, maximale en automne^[5]. Elle est en outre dans la zone H2d au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[6],[7].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 11 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 5,1 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 838 mm, avec 8,7 jours de précipitations en janvier et 6 jours en juillet^[2]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune d'Annonay à 7 km à vol d'oiseau^[8], est de 12,3 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 801,5 mm^[9],[10]. La température maximale relevée sur cette station est de 40,5 °C, atteinte le 13 août 2003 ; la température minimale est de −18 °C, atteinte le 7 janvier 1985^{[Note 1]}.

Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune^[11], un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.

Le territoire de la commune est traversé par la Cance, un affluent du Rhône en sa rive droite.

Le territoire communal est traversé par la RD121.

Au 1^er janvier 2025, Villevocance est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[12]. Elle est située hors unité urbaine^[13]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Annonay, dont elle est une commune de la couronne^{[Note 2],[13]}. Cette aire, qui regroupe 37 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants^[14],[15].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (56,6 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (54,2 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (48,7 %), prairies (20,6 %), zones urbanisées (18 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (7,9 %), zones agricoles hétérogènes (4,9 %)^[16].

L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

Le nom de la commune peut provenir du latin villa (ferme) in Valcantia ou du français moyenâgeux Ville (village) en Vocance. Le mot Vocance (ancienne orthographe Vaucance) est une simplification de Vallis Cantia (vallée de la Cance). Quant au mot « Cance », il provient sans doute du celtique canto qui signifie « brillant » mais peut indiquer aussi une limite. Ce pourrait être alors le rappel du temps où la rivière servait de frontière entre les seigneuries d'Argental au nord et de Mahun au sud^[17].

Aucune preuve d'habitat très ancien ne semble avoir été retrouvée sur Villevocance. Par contre, les restes d'un oppidum pré-gaulois sont toujours visibles au sommet du Chirat blanc, sur la commune voisine de Vocance.

Au Moyen Âge, la commune est citée dans les possessions des seigneuries locales, Argental et Mahun. En 1200, la vallée a subi un passage des Sarrasins. En 1586, on y subit une épidémie de peste…

Au XIX^e siècle, moulins à farine et moulinages textiles utilisent la force hydraulique de la rivière. Quatre auberges relais y accueillent les voyageurs et les muletiers. La population arrive à dépasser les 1 000 habitants. En 1877, une nouvelle église est construite dans un style néogothique. En 1904, un nouvel itinéraire est percé pour la traversée du village, avec un nouveau pont sur le Malbuisson. En 1906 et 1908, deux bâtiments scolaires sont construits. Malgré tout, la commune connaît l'exode rural et sa population descend jusqu'à 516 habitants en 1954. La deuxième partie du XX^e siècle apporte à Villevocance une succession de nouveautés. Des constructions nouvelles voient le jour, la population s’accroît rapidement, la construction d'équipements collectifs s'ensuit, et la vie culturelle et associative se développe.

• 1956 : installation de l'eau courante.
• 1967 : lotissement des Fouilletières.
• 1973 : lotissement du Mont Brun.
• 1979 : lotissement des Gras Prés.
• 1985 : construction de la salle polyvalente.
• 1986 : mise en route de la station d'épuration.
• 1990 : début des travaux de la nouvelle mairie.
• 1991 : ouverture de la Maison d'Accueil des Personnes Âgées.
• 1999 : construction de la Maison du Bois.
• 2009 : restauration de la traversée du village.
• 2013 : ouverture de la Maison Mourier.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[19]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004^[20].

En 2023, la commune comptait 1 165 habitants^{[Note 3]}, en évolution de −0,51 % par rapport à 2017 (Ardèche : +2,62 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population est montée à plus de 1 000 habitants en milieu de XIX^e siècle. L'exode rural l'a fait ensuite diminuer de moitié jusqu'au milieu du XX^e siècle. L'arrivée d'une population de citadins a provoqué depuis 1950 un mouvement et une progression inverses.

En 2014, la commune recense vingt-six associations. Mais la palette d'activités est plus importante dans la mesure où une certaine intercommunalité associative fonctionne de fait entre les cinq communes de la vallée.

En 2013, l'ancienne étude notariale restaurée, la « Maison Mourier », est devenu le siège de la bibliothèque, de la cantine scolaire, et de nouvelles salles associatives.

La commune est rattachée à l'académie de Grenoble.

• en janvier les Puces des Couturières.
• au printemps un Festival de théâtre.
• en juin la Fête de la Musique.
• en juillet la vogue avec retraite aux flambeaux.
• en été Festival de Contes ou Fête du Chemin.
• en novembre le Marché aux Cadeaux.
• pour Noël un spectacle avec feu d'artifice.

La commune est située dans l'aire de distribution de deux organes de presse régionaux :

• L'Hebdo de l'Ardèche est un journal hebdomadaire français basé à Valence. Il couvre l'actualité de tout le département de l'Ardèche.
• Le Dauphiné libéré est un journal quotidien de la presse écrite française régionale distribué dans la plupart des départements de l'ancienne région Rhône-Alpes, notamment l'Ardèche. La commune est située dans la zone d'édition d'Annonay.

L'église de Villevocance et la communauté catholique de la commune dépendent de la paroisse Bienheureux Gabriel Longueville, elle-même rattachée au diocèse de Viviers^[23].

En 2013, la commune comptait :

• Vingt-deux commerces et services médicaux
• Dix-neuf artisans
• trois entreprises dans le secteur du bois qui totalisent une trentaine d'emplois: fabrication de palettes, fabrication de charpentes, import-export.

La « Forêt des Contes en Vocance », créée en 1991, a pu s'installer en 1999 dans l'extension de la salle polyvalente, « La Maison du Bois ». Cette association s'est fait peu à peu apprécier. Elle compte actuellement trois personnes salariées, deux bénévoles à plein temps et une dizaine de bénévoles occasionnels. Ses animateurs sont maintenant demandés dans la région Rhône-Alpes, dans le cadre notamment de convention avec des communautés territoriales. Ses activités et ateliers gardent comme base le conte et la parole. Beaucoup d'interventions ont lieu en milieu scolaire, mais aussi auprès d'adultes: dans le cadre d'ateliers, de spectacles, de veillées, de balades contées et de découvertes de l'environnement^[24].