Vladimir Ier

Jeunesse et installation au pouvoir

Vladimir, né en 958 au village Budyatino, dans la région de Volyn, Ukraine, est le fils naturel de Sviatoslav le Brave et de Maloucha^[1], décrite dans certaines sagas nordiques comme une prophétesse qui vécut jusqu'à l'âge de 100 ans, ayant été amenée de sa cave jusqu'au palais princier pour prédire l'avenir. Le frère de Maloucha, Dobrynya (en) (gouverneur de Novgorod), est le tuteur de Vladimir et l'un de ses meilleurs généraux (qui forma plus tard le fils de Vladimir, Iaroslav).

Transférant sa capitale à Pereiaslavets en 969, son père Sviatoslav le Brave désigne Vladimir en tant que prince de Novgorod la Grande mais garde Kiev pour son autre fils, Iaropolk.

À la mort de Sviatoslav en 972, une lutte fratricide s'installe jusqu'en 976 entre Iaropolk et un autre de leurs frères, Oleg, chef des Drevliens. En 977, après l'assassinat d'Oleg, Vladimir fuit chez un parent, Håkon Sigurdsson, jarl de Norvège. Il lève en Scandinavie une armée de mercenaires vikings qui l'aident l'année suivante à retourner sur les terres de la Rus' et à reprendre Novgorod, marchant contre Iaropolk son frère.

Sur le chemin de Kiev, il envoie des émissaires à Rogvold, prince de Polotsk, pour lui demander la main de sa fille Rogneda (en vieux norrois : Ragnhild). Devant le refus de la princesse de haut rang de se marier avec le fils d'une servante, Vladimir, fou de rage, attaque Polotsk, tue Rogvold et emmène Rogneda de force. Polotsk étant un point stratégique sur la route de Kiev, sa prise par Vladimir, ainsi que la prise de Smolensk facilitent la marche sur Kiev en 978.

En 980, après sa victoire par ruse sur Iaropolk^[2], il le fait assassiner, et viole sa femme Julie (qui met au monde peu de temps après un fils, Sviatopolk, officiellement le fils de Iaropolk, mais certaines sources affirmant qu'il serait en réalité le dernier des fils de Vladimir). Le 11 juin 980, il devient donc le nouveau « Grand-prince de toute La Rus' Kiévienne ».

Il commence son règne par une série de campagnes victorieuses contre les Viatitches, les Radimitches (ru), la Pologne, les Iotvinges de Lituanie et les Bulgares de la Volga (musulmans) (981-985).

Baptême et mariage

En 987, l'empereur byzantin Basile II lui demande de l'aide pour mettre fin à la révolte de Bardas Phocas le Jeune^[3]. Vladimir lui livre 6 000 guerriers varègues et obtient en échange la main de la princesse Anna Porphyrogénète, sœur des empereurs^[3]. La princesse sera envoyée à Kiev malgré ses réticences avec une ambassade après que Vladimir eut assiégé et occupé la ville de Chersonèse devant les délais des Byzantins.

Après son mariage, il renonce au paganisme (notamment à la luxure, étant connu sous le terme de « fornicator maximus ») et à ses nombreuses concubines. Il reçoit le baptême en 988 sous le nom de Basile (baptême donné par le métropolite de Chersonèse ou le patriarche de Constantinople Nicolas II Chrysobergès selon les sources^[4]), et impose à son peuple le christianisme de rite byzantin.

Son baptême est rapporté selon deux traditions :

Dans la première, Vladimir, régnant à Kiev, fait appeler à lui les représentants des principales religions connues (ou envoie ses émissaires) : le christianisme de Rome, le christianisme byzantin ou orthodoxie, le judaïsme et l'islam. Il opte pour l'orthodoxie et fait baptiser son peuple^{[5],[6],[7],[8]}.

Dans la deuxième, il demande le baptême à Chersonèse en Crimée en échange de la prise de la ville, de la main de la princesse byzantine et de la guérison de ses yeux^[9].

Selon les chroniques russes, un missionnaire musulman fut envoyé auprès de Vladimir pour le convertir. Il lui vanta les joies éternelles du Paradis où chaque homme recevrait soixante-dix épouses. Vladimir fut séduit par cette promesse, mais quand on lui dit qu'un musulman doit renoncer au vin, il déclara : « Boire, c'est la joie des Russes. On ne peut pas vivre sans ce plaisir »^[10].

Le Grand-prince reçoit ensuite une délégation de catholiques romains. L'austérité du rite, notamment la pratique du jeûne, le rebute. Il dit : « Allez-vous en ! Nos pères n'ont jamais admis pareil principe ».

La troisième mission est celle de Khazars juifs. Vladimir chercha à connaître la raison pour laquelle les juifs avaient perdu Jérusalem. « Dieu s'irrita contre nos ancêtres », lui répondirent les juifs, « et les dispersa parmi les Gentils à cause de nos péchés ». Vladimir lança alors : « Comment espérez-vous enseigner autrui quand vous avez été chassés et dispersés par la main de Dieu ? Voudriez-vous que nous acceptions ce destin nous aussi ? ».

Le missionnaire envoyé par les Grecs de Byzance laissa Vladimir dubitatif. Les enquêteurs qu'il dépêcha^[11] ensuite pour observer les différentes religions lui rapportèrent que le culte byzantin était « plus merveilleux que dans les autres pays »^[6],[7],[8].

Au bout d'un an, il accepta finalement de recevoir le baptême en échange de la main de la princesse Anne, sœur des empereurs byzantins^[6],[8].

L'adoption du christianisme entraîna la construction de nouveaux édifices sacrés avec un programme iconographique de peintures monumentales^[12],[7].

Unions et postérité

On ne connaît pas le nombre exact de ses enfants, ni même si certains d'entre eux sont réellement ses enfants (plusieurs de ses enfants ont également une mère supposée) :

• De sa première épouse Rogneda de Polotzk il a quatre fils et deux filles :
  • Iziaslav (mort en 1001), prince de Polatsk. Son fils Bryatchislav, mort en 1044, poursuit la lignée des princes de Polotzk,
  • Iaroslav le Sage, prince de Rostov puis de Novgorod après la mort de Vycheslav,
  • Mstislav, prince de Tmoutorakan puis de Tchernihiv,
  • Vsevolod, prince de Vladimir ;

• Anna Porphyrogénète en 988, sans enfant ;

• Il a d'une Tchèque (Malfrida) :
  • Vycheslav (mort en 1010), l'aîné de tous, prince de Novgorod ;

• d'une autre :
  • Sviatoslav (tué en 1015), prince des Drevlianes,
  • Stanislav, prince de Smolensk,
  • Pozvizd,
  • Soudislav (mort en 1065),
  • Maria Dobroniega, (v.1015 - 1087), épouse de Casimir I^er ;

• d'une Bulgare (Adela) :
  • Boris, (v.985 - 1015), prince de Rostov,
  • Gleb (v.985/90 - 1015), prince de Mourom.

Les Russes ont canonisé ce prince isapostole et l'honorent le 15 juillet, jour de sa mort. L'impératrice Catherine II a institué en son honneur l'Ordre de Saint-Vladimir.

Ancêtres

Filmographie

• Viking, la naissance d’une nation de Andreï Kravtchouk^[14].

Galerie de portraits

• 
  Portrait du prince Vladimir le Grand.
• 
  Portrait de Vladimir le Grand.
• 
  Vladimir le Grand partant en guerre contre les Viatitches (Chronique de Radziwiłł).

Galerie de monuments

• 
  Vladimir sur le monument du millénaire à Novgorod en Russie.
• 
  Statue de Vladimir à Londres en Angleterre avec l'inscription : « Souverain d'Ukraine ».
• 
  Monument à saint Vladimir à Kiev en Ukraine.
• 
  Statue de Vladimir faite par la diaspora ukrainienne à Toronto au Canada.
• 
  Statue de Vladimir et de Saint-Théodore dans la ville de Vladimir en Russie.
• 
  Statue de Saint-Vladimir à la Cathédrale de la Sainte Résurrection d'Ivano-Frankivsk en Ukraine.
• 
  Statue de Saint-Vladimir à la Cathédrale Notre-Dame-de-Kazan de Saint-Pétersbourg en Russie.
• 
  Statue de Vladimir à l'université du Queensland à Brisbane en Australie.

Galerie numismatique

• 
  Portrait de Vladimir le Grand sur un srebrennik (argent, 2,85 g), sous-multiple de la grivna, frappée entre 980 et 1015 (Musée numismatique d'Odessa).
• 
  Portrait de Vladimir le Grand sur une pièce ukrainienne de 2006.
• 
  Portrait de Vladimir le Grand sur une pièce ukrainienne.

Galerie philatélique

• 
  Statue de Vladimir le Grand sur un timbre ukrainien de 1919.
• 
  Vladimir le Grand sur un timbre ukrainien de 2000.
• 
  Monument de Vladimir le Grand à Belgorod sur une carte postale russe de 2009.
• 
  Vladimir le Grand sur une enveloppe ukrainienne de 2008.