Vol Braathens SAFE 239

L'appareil accidenté est un Fokker F28-1000 surnommé « Sverre Sigurdsson », immatriculé LN-SUY (numéro de série 11011) et est équipé de deux moteurs de type Rolls-Royce Spey Jr.555-15. La compagnie aérienne norvégienne Braathens SAFE est le client de lancement de ce type d'appareil, et l'avion accidenté fut le premier à voler en service commercial, au début de l'année 1969. Au moment de l'accident, il avait effectué 8 228 heures de vol et effectué 16 710 cycles (décollage/atterrissage).

Le vol 239 était un vol intérieur régulier, d'une durée estimée à 45 minutes, qui a décollé de l'aéroport d'Ålesund à 16 h 00 avec un léger retard, avec à son bord 42 passagers, dont quatre bébés, et un équipage composé de trois personnes. Ce vol, ayant lieu la veille de Noël, était principalement utilisé par des personnes rentrant chez elles ou rendant visite à leur famille pour les fêtes, ainsi que par des voyageurs partant à l'étranger pour les vacances de Noël.

La procédure normale d'atterrissage à Oslo consistait à rejoindre le point de cheminement RUMBA, puis à effectuer un virage de 15° à gauche pendant environ quelques secondes. L'avion était alors aligné avec la piste 06 et pouvait planer en suivant le système d'atterrissage aux instruments (ILS). Cette manœuvre se déroulait normalement à une altitude de 3 500 pieds (1 100 m). Cependant, par temps clair, les pilotes optaient souvent pour un raccourci afin d'atteindre plus rapidement l'axe d'approche.

En raison de la topographie, il était possible que les faisceaux de l'ILS subissent une déviation allant jusqu'à 25°, ce qui pouvait amener les pilotes à virer trop tôt et à survoler une chaîne de collines dans une direction erronée. Ce défaut du système était connu et les pilotes vérifiaient donc la direction du radiophare d'Asker pour s'assurer d'être au bon endroit. Ce raccourci a été emprunté par le vol 239.

Les pilotes avaient donc le contrôle total de l'appareil, mais ignoraient sa position au moment du crash. Ils ont effectué leur virage environ 19 km trop tôt. À ce moment-là, le commandant de bord s'entretenait en privé avec le contrôleur aérien au sujet des fêtes de Noël. L'avion est descendu en dessous de l'altitude minimale de sécurité et l'équipage a sorti le train d'atterrissage et les volets comme s'il suivait le cap normal. Le vol 431 volait en réalité sur un cap trop à l'est et traversait probablement des vents forts. L'impact a eu lieu à 16 h 33, près du lac d'Asdøltjern, dans le Vestmarka. L'avion se trouvait alors à 7 km de sa route et volait dans l'obscurité et le brouillard.

L'opération de sauvetage a été lancée presque immédiatement, mais en raison de l'obscurité et de la présence de brouillard dans la région, l'épave n'a été découverte qu'à 22h50, soit six heures et demie aprés le crash, par un groupe de volontaires qui avaient suivi la trajectoire estimée de l'appareil. Cinq minutes plus tard, une équipe du Corps de recherche et de sauvetage de la Croix-Rouge (en) norvégien est arrivée sur les lieux.

Plusieurs personnes ont survécu à l'impact initial, mais seules sept ont été retrouvées vivantes, mais elles étaient toutes blessées et en état de choc. L'un des survivants a aidé deux autres personnes à s'éloigner de l'épave en flammes, et ils se sont regroupés à une certaine distance. Ils ont déclaré par la suite à la presse qu'ils étaient tous apathiques et sous le choc, et qu'aucun d'eux n'avait pensé à chercher de l'aide. De plus, aucun d'eux ne savait où il se trouvait. Ils ont entendu les recherches menées par hélicoptère et ont donc compris qu'on les recherchait. Deux des premiers survivants sont décédés par la suite, portant le bilan finale à 40 victimes.