Vosper & Company
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| Vosper & Company | |
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| Création | 1871 |
|---|---|
| Disparition | 1966 |
| Forme juridique | Société privée |
| Siège social | Portsmouth Royaume-Uni
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| Activité | Construction navale |
| Société suivante | VT Group |
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Vosper & Company, souvent appelée simplement Vospers, était une entreprise britannique de construction navale basée à Portsmouth, en Angleterre[1].
L'entreprise fut fondée en 1871 par Herbert Edward Vosper et se concentra initialement sur la réparation et la rénovation de navires[2].
Au début du XXe siècle, Vosper prospérait en tant que constructeur généraliste de petites embarcations, de chaudières et de moteurs marins, domaines dans lesquels elle s'était forgée une réputation grâce à la fiabilité de ses conceptions. Durant la période difficile qui suivit la Première Guerre mondiale, elle se concentra principalement sur la réparation navale pour survivre. Au début des années 1930, l'entreprise commença à se spécialiser dans la construction de vedettes rapides, de yachts et de bateaux à moteur, domaines dans lesquels elle allait acquérir une grande renommée. En 1936, elle devint une société cotée en bourse sous le nom de Vosper, Limited, et s'installa dans un nouveau chantier naval à Portchester. Elle construisit le Blue Bird K4 de Sir Malcolm Campbell, qui établit un record de vitesse sur l'eau en atteignant 228,2 km/h en 1939[3].
Vosper est devenu célèbre pour ses petites vedettes-torpilleurs (Motor Torpedo Boat, ou MTB) et canonnières (Motor Gun Boat ou MGB) de 18 à 21 mètres de long, destinés à la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale[2]. Les premiers modèles mesuraient 21 mètres de long et étaient basés sur le prototype MTB 102, aujourd'hui conservé dans un musée. Les conceptions de Vosper ont été largement imitées et adaptées en vedettes rapides pour la Royal Air Force, afin de secourir les équipages d'avions tombés en mer.
L'expérience acquise pendant la guerre et le savoir-faire accumulé ont conduit Vosper à se concentrer après-guerre sur les vedettes d'attaque rapides. L'entreprise a alors développé une nouvelle coque en V à bouchain vif, intégrée au MTB 1601, capable d'atteindre 43 nœuds[2]. Vosper a également été sélectionné pour expérimenter la turbine à gaz comme système de propulsion marine. L'ancien Steam gun boat (canonnière à vapeur) HMS Grey Goose fut reconstruite par Vosper avec deux moteurs Rolls-Royce RM60, suivie par les deux patrouilleurs rapides expérimentaux de la classe Bold, le HMS Bold Pioneer et le HMS Bold Pathfinder, équipés de moteurs Metropolitan-Vickers G2[2]. Contrairement au Grey Goose, les deux navires de la classe Bold disposaient d'un moteur Diesel auxiliaire pour une navigation à vitesse économique[4].
Ces travaux novateurs de Vosper sur la coque et la propulsion par turbine atteignirent leur apogée avec la classe Brave, alors révolutionnaire, lancée en 1958 et propulsée par le turbopropulseur Bristol Siddeley Proteus. La classe Brave utilisait des hélices spéciales à « supercavitation » développées par Vosper, perfectionnées ultérieurement pour permettre des vitesses allant jusqu'à 58 nœuds[2].
Dans les années 1960, la société a commencé à se tourner vers la production de navires plus grands, notamment pour les nombreuses marines émergentes des pays issus de la décolonisation, y compris la frégate Mark V ou de classe Alvand, développée avec Vickers Shipbuilding and Engineering (VSEL) pour la marine iranienne[2]. Vosper seule, cependant, n'était pas en mesure de produire des navires de cette taille, et en 1966 une fusion avec John I. Thornycroft & Company apporta les capacités et l'expérience nécessaires à la construction navale pour produire les navires de plus grande taille conçus par Vosper. Le nouveau groupe prit le nom de Vosper Thornycroft. Les anciens modèles Vosper furent développés par cette nouvelle société pour donner naissance aux frégates Mark 10, ou classe Niterói, destinées à la marine brésilienne, puis perfectionnés pour créer l'élégante et novatrice frégate Type 21, ou classe Amazon, pour la Royal Navy. Il s'agissait du premier grand navire de guerre de la Royal Navy construit selon un projet privé depuis la Seconde Guerre mondiale. Vosper Thornycroft poursuivit ses activités à Woolston (Southampton) jusqu'en 2003, date à laquelle la construction navale fut transférée à Portsmouth, sous le nom de VT Group[5].
Le nom Vosper est perpétué par « Vosper International », un bureau d'études naval indépendant depuis 1987[6].
En juillet 2008, VT Group et BAE Systems fusionnèrent leurs activités de construction navale et de soutien naval au sein d'une coentreprise opérant sous le nom de BVT Surface Fleet. VT Group se retira du secteur de la construction navale en 2009, lorsque BAE Systems acquit sa participation dans la coentreprise. BVT Surface Fleet opère désormais sous le nom de BAE Systems Surface Ships.
