Walter Steffens (compositeur)

Ayant grandi à Dortmund-Huckarde, Walter Steffens, fils d'un ingénieur, a dû surmonter un chemin difficile pour aller vers la musique. Son père travaillait à la construction de ponts et estimait qu'une carrière artistique est « non rentable » et donc à éviter. À cause des bombardements sans cesse croissants de la région de la Ruhr pendant la Seconde Guerre mondiale, Walter âgé de huit ans a passé son enfance à Wollenberg (Bade-Wurtemberg), séparé de ses parents et de sa sœur. L'enfant de dix ans a vécu la fin de la guerre chez ses grands-parents à Bad Pyrmont. Lorsque la famille a été réunie et que le piano qui était gardé pendant la guerre dans la région de la Sarre plus sûre, est revenu à la maison de ses parents, le jeune garçon a été autorisé à accompagner son père tout en chantant. Ses premières leçons de musique lui ont été données par un voisin. Il a ensuite reçu une formation de base reçue auprès de Max Spindler directeur musical à Dortmund. Il a complété cette formation en prenant des leçons au Conservatoire de Dortmund avec Rolf Agop.

« Mon père n'a été seulement convaincu que lorsque j'ai eu mon diplôme comme externe à Münster et qu'en 1959, j'ai réussi l'examen d'entrée à l'Académie de musique de Hambourg », rappelle Steffens. À Hambourg, Steffens a étudié la composition avec Ernst-Gernot Klussmann et Philipp Jarnach, un ancien élève de Busoni, la théorie de la musique avec Wilhelm Maler. Les représentations de ses deux premiers opéras ont représenté d'importantes étapes dans la carrière du compositeur. Eli d'après le Mystère de Nelly Sachs, créé en 1967 par Wilhelm Schüchter, a été commandé par la ville de Dortmund pour l'inauguration de son nouvel Opéra. Il a été suivi en 1973 par Unter dem Milchwald de Dylan Thomas à l'Opéra d'État de Hambourg, la dernière œuvre commandée sous la direction de Rolf Liebermann. Les impressions d'enfance durant les années de guerre et le chagrin de la mort et de la destruction sont traitées dans la composition de Steffens Guernica, une élégie pour alto et orchestre d'après le tableau de Pablo Picasso.

En plus du travail de composition, Walter Steffens a longtemps enseigné, à partir de 1962 au Conservatoire de Hambourg, puis après 1969 à l'Académie de musique de Detmold, où, jusqu'en 2000, il a tenu une chaire de composition et de théorie musicale. Il vit à Marienmünster, Arrondissement de Höxter.