Walter Thurnherr

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Walter Thurnherr naît le 11 juillet 1963 à Muri , dans le canton d'Argovie^[1]. Il est originaire de Diepoldsau, dans le canton de Saint-Gall^[2].

Après avoir grandi à Wohlen et fréquenté l'école cantonale d'Aarau, il étudie la physique théorique de 1983 à 1987 à l'École polytechnique fédérale de Zurich, puis les mathématiques à l'Université de Berne jusqu'en 1989^[3],[4].

Walter Thurnherr entre dans les services diplomatiques de la Confédération, d'abord comme attaché à l'ambassade de Suisse à Moscou, puis au secrétariat politique du Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) de 1991 à 1995, où il est l'assistant d'Édouard Brunner^[4], et de nouveau à l'ambassade de Moscou de 1995 à 1997^[3]. Parallèlement, il représente la Suisse de 1995 à 1997 au sein du Groupe de Minsk, et de 1993 à 1997 comme assistant aux envoyés du secrétaire général de l'ONU pour la Géorgie^{[réf. souhaitée]}.

De 1997 à 1999, il est conseiller personnel du conseiller fédéral Flavio Cotti avant de retourner au DFAE, où il devient secrétaire général, puis de passer au Département fédéral de l'économie, de la formation et de la recherche en 2003 et au Département fédéral de l'environnement, des transports, de l'énergie et de la communication en 2011^[3],[4].

Le 9 décembre 2015, il est élu chancelier de la Confédération par l'Assemblée fédérale par 230 voix (sur 246 possibles)^[5],[6] et succède ainsi à Corina Casanova le 1^er janvier 2016^[7]. Son nom circule en 2017 pour succéder à Doris Leuthard au Conseil fédéral, mais il ne présente pas sa candidature^[4]. Le 11 décembre 2019, il est réélu avec 219 voix^[6]. Sa réélection était soutenue par l’ensemble de la classe politique^{[réf. souhaitée]}.

Il annonce le 16 août 2023 son intention de quitter son poste à la fin de l'année 2023^[6]. Un article paru à cette occasion dans Le Temps le classe parmi les chanceliers les plus influents de l'histoire, au même titre que Karl Huber et Walter Buser, et rapporte que sa petite taille et ses compétences lui ont valu le surnom de « Napoléon »^[6].

Il est depuis octobre 2024 professeur à l'École polytechnique fédérale de Zurich, au département des humanités, sciences sociales et sciences politiques^[8], puis depuis octobre 2025 à l'École Albert Einstein de politique publique^[9].

Le 29 octobre 2025, le Conseil fédéral le nomme président du conseil du Musée national suisse à compter de 2026 (mandat de trois ans)^[10],[11].

Walter Thurnherr est marié et père de deux enfants^[12],[13].