Warner Dearns

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Warner Dearns naît à Wellington en Nouvelle-Zélande^[2]. Il grandit dans la région de Hawke's Bay où son père, Grant Dearns, travaille comme préparateur physique auprès de l'équipe de rugby à XV provinciale^[3]. Sa mère Tanya Dearns (en) (née Cox) a jouée avec la sélection néo-zélandaise de netball, et elle est ensuite devenue entraîneuse auprès de plusieurs équipes^[3].

Dearns commence à jouer au rugby à XV à l'âge de quatre ans^[4]. Entraîné dans les catégories jeunes par son père, il joue avec l'équipe de son école de Taradale^[4]. Poussé par sa mère, il pratique également le basket-ball à partir de ses douze ans avec le club de Napier West et la sélection régionale de Hawke's Bay^[4]. Il se concentre ensuite sur le rugby lorsqu'il entre au lycée, passant un an à la Napier Boys' High School (en), puis une autre année au Scots College (en) de Wellington^[4],[5].

En 2017, son père rejoint le staff de l'équipe japonaise des NEC Green Rockets, et sa famille émigre au Japon pour le suivre^[3],[6]. Sa mère vit pendant un an avec eux, avant de déménager en Australie pour entraîner l'équipe de netball de Cairns^[3],[7]. Dearns poursuit sa scolarité, et sa formation rugbystique, avec le lycée de Kashiwa dans la préfecture de Chiba à partir de 2018^[3]. Avec l'équipe de son établissement, il dispute le tournoi national lycéen d'Hanazono en 2019 et 2020, et participe à faire entrer son équipe dans le top 8 lors de ses deux participations^[8]. Dépassant déjà les deux mètres en taille, il est considéré comme le joueur le plus grand de l'histoire de la compétition^[9].

Après avoir terminé le lycée, Warner Dearns ne souhaitant pas passer par le système universitaire japonais, envisage alors de rentrer en Nouvelle-Zélande pour lancer sa carrière professionnelle^[10]. Toutefois, à cause de la pandémie de Covid-19 et après une discussion avec Todd Blackadder, l'entraîneur des Toshiba Brave Lupus, il décide finalement de rester jouer au Japon^[10],[11].

Il s'engage alors avec les Brave Lupus, qui évoluent alors en Top League^[10],[12]. Il joue aucun match officiel avec cette équipe lors de cette première saison^[1].

En septembre 2021, malgré son inexpérience (19 ans, aucun match professionnel), il est sélectionné avec l'équipe du Japon pour participer à un camp d'entraînement, et préparer la tournée d'automne^[13],[14]. Par la suite, il n'est initialement pas retenu dans le groupe définitif pour participer à la tournée, avant d'être finalement convoqué en remplacement d'un joueur blessé^[15],[16]. Il obtient sa première sélection le 13 novembre 2021 contre le Portugal à Coimbra^[10],[17]. Remplaçant, il ne joue que quelques minutes en fin de match^[10].

L'année suivante, il fait ses débuts avec son club, qui vient d'être renommé Toshiba Brave Lupus Tokyo, dans le nouveau championnat national appelé League One^[1]. Il joue son premier match le 8 janvier 2022 contre Tokyo Sungoliath, et marque un doublé à cette occasion^[1],[18]. Âgé de 19 ans, il devient le plus jeune joueur a inscrire un essai dans le championnat japonais^[19]. Il joue un total de quinze rencontres lors de sa première saison, et inscrit trois essais^[1].

En juin 2022, il est sélectionné à nouveau avec les Brave Blossoms pour la tournée d'été^[20]. Il est titularisé pour la première fois au niveau international à l'occasion d'un test-match face à l'Uruguay^[21]. Il dispute ensuite les deux rencontres face à la France^[1].

Il est élu dans l'équipe type de la saison 2022-2023 du championnat japonais^[22].

En 2026, il retourne en Nouvelle-Zélande et rejoint le Super Rugby avec Hurricanes^[23].

• Vainqueur de la League One en 2024 et 2025 avec les Toshiba Brave Lupus.

• Membre de l'équipe type du Championnat du Japon en 2023