Équipe du Japon de rugby à XV

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Le rugby est arrivé au Japon en 1899, mais a mis plusieurs années à percer. Le 23 septembre 1945 a lieu le premier match du Japon face à l'Angleterre. L’année du centenaire de la Fédération anglaise de rugby à XV en 1971, les Anglais se rendent de nouveau au Japon pour une double confrontation contre l'équipe japonaise qu'ils peinent à battre 21-17 puis 6-3 à Tokyo^[3].

L'équipe japonaise participe à toutes les Coupes du monde et doit attendre 2019 pour dépasser la phase de poule. Le Japon progresse régulièrement sur la scène internationale comme le prouve dès 2007 sa courte défaite contre les Fidji eux-mêmes quart de finalistes en Coupe du monde. L'intérêt de cette nation pour le rugby est tel (plus de 120 000 licenciés) que le Japon accueille finalement la Coupe du monde en 2019^[4].

Depuis 2006 le Japon participe à la Pacific Nations Cup qui regroupe chaque année les équipes des Fidji, des Samoa, des Tonga et du Japon. À noter aussi que certaines années des équipes comme les Junior All Blacks (qui est l'équipe réserve de Nouvelle-Zélande), les Māori néo-zélandais ou l'Australie A (équipe bis d'Australie) y ont aussi participé. En 2011, le Japon utilise ce tournoi comme match de préparation à la Coupe du monde.

En plus de la Coupe du monde et de la Pacific Nations Cup, le Japon participe également depuis 2008 au tournoi des 5 nations asiatiques dont il remporte la première édition. Les dirigeants du rugby asiatique lancent officiellement le 21 février 2008 ce tournoi continental calqué sur le modèle du Tournoi des Six Nations européen, afin de développer ce sport en Asie. Il s'agit d'une compétition de rugby à XV qui a vocation à être disputée chaque année par les six meilleures équipes asiatiques. Le premier gagne le tournoi tandis que le dernier est rétrogradé en seconde division asiatique.

Qualifié pour la Coupe du monde 2011, le Japon perd contre la France (47-21), la Nouvelle-Zélande (83-7) et les Tonga (31-18) mais fait match nul avec le Canada (23-23).

Les progrès du rugby nippon éclatent au monde lors de la Coupe du monde 2015. Le 19 septembre 2015, lors du premier match de groupe, le XV japonais bat l'Afrique du Sud, double championne du monde et troisième nation au classement IRB^[5], sur le score de 34 à 32. C'était la première confrontation des deux nations. Cette victoire, arraché à l'ultime seconde après que les Nippons eurent incessamment réussi à recoller au score après chaque essai de leur adversaire, est surnommée le « miracle de Brighton », elle est considérée comme un des plus beaux exploits de l'histoire du rugby à XV^[6]. Il leur permet de remonter à la onzième place du classement de World Rugby. Devant hélas rejouer seulement quatre jours plus tard face aux Écossais, qui débutent la compétition, ils s'inclinent lourdement (45-10) après avoir résisté une mi-temps entière. Ils dominent largement les Samoa (26-5) et les États-Unis (28-18) lors des deux derniers matches. Avec trois victoires sur quatre matches disputés, ils échouent malgré tout à se qualifier pour les quarts de finale en terminant troisième de leur poule avec 12 points, deux points derrière les Écossais, qui profitent de leurs points de bonus offensifs.

L'équipe parvient ensuite à accrocher l'équipe de France chez elle lors d'un test match de tournée en novembre 2017 (23-23).

Lors de l'ouverture de la Coupe du monde de 2019 chez elle, l'équipe domine la Russie. Pour son deuxième match, le Japon bat pour la première fois l'Irlande sur le score de 19 à 12, signant un deuxième exploit en Coupe du monde. Les Braves Blossoms battent ensuite les Samoa. Leur dernière rencontre voit une victoire historique 28 à 21 contre l’Écosse, malgré un contexte local très particulier : le typhon Hagibis avait frappé la veille l'île centrale du Japon en faisant des dégâts considérables et une trentaine de victimes. Invaincus, les Japonais terminent en tête de leur poule et accèdent pour la première fois aux quarts de finale, où ils perdent face au futur vainqueur l'Afrique du Sud sur le score de 26 à 3. Grâce à ce Mondial réussi, le Japon atteint en 2019 la meilleure place de son histoire au classement World Rugby (6^e)^[7].

À cause de la pandémie de Covid-19, la sélection ne dispute aucun match pendant presque deux ans, de novembre 2019 à juin 2021^[8]. Le 26 juin 2021, les Brave Blossoms renouent avec le terrain pour un match historique (première confrontation de leur histoire) contre les Lions britanniques et irlandais au stade de Murrayfield. Les Nippons s'inclinent sur le score de 28 à 10^[9].

Pendant la tournée d'été 2022, le Japon accueille le quinze de France pour deux test matchs. Lors de la première rencontre le 2 juillet, le Japon s'incline 23 à 42, les observateurs notant une équipe courageuse avec la volonté de produire du jeu offensif, mais dont les options tactiques restent limitées, avec notamment l'absence de jeu au pied^[10],[11]. Une semaine plus tard, les Japonais retrouvent en partie ce qui fait habituellement leur force, vitesse et discipline, et accroche la France 15 à 20^[8]. Ils reçoivent également l'Uruguay pour deux test matchs, remportés 34-15 et 43-7^[12].

La sélection japonaise constituée par Jamie Joseph pour la coupe du monde 2023 est très rajeunie : sur les 36 joueurs, 11 ne comptent aucune sélection et 12 comptent moins de neufs sélections^[13].

Initialement, le XV japonais n'est pas doté d'un surnom officiel. Génériquement, ils sont parfois désignés au Japon comme les joueurs au maillot « sakura » en référence à leur emblème, ou en langue anglaise à l'international en tant que Cherry Blossoms, soit littéralement « les fleurs de cerisiers »^[14].

En 2003, après leur match joué contre l'Écosse dans le cadre de la Coupe du monde, concédé sur le score de 32 à 11 mais ayant impressionné le public et la presse pour le contenu de leur prestation, Rich Freeman, un journaliste anglais basé au Japon commente leur « courageuse » opposition (en anglais : brave). Les médias japonais reprendront la formule les jours suivants et commencent à parler des Brave Blossoms. Freeman reprendra ce nouveau surnom populaire dans les colonnes du Japan Times. Si la fédération n'est pas convaincue par cette appellation dans un premier temps, ils l'acceptent à partir de 2009 après une rencontre amicale jouée contre les Classic All Blacks, à l'issue de laquelle Andrew Mehrtens utilise ce surnom en interview post-match devant le public japonais de Kobe. Elle l'adopte plus officiellement après la notoriété acquise avec la victoire sur l'Afrique du Sud lors de la Coupe du monde de 2015^[14].

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Coupe du monde

La Coupe du monde de rugby à XV commence toujours par une phase de poule. Ce qui a varié depuis les origines en 1987, c'est le nombre d'équipes par groupe. De quatre poules de quatre équipes en 1987, 1991 et 1995, et après une transition de cinq poules de quatre, World Rugby s'en tient désormais à un format de quatre poules de cinq équipes. La table qui suit récapitule les résultats du Japon en Coupe du monde depuis 1987 :

Davantage d’informations Édition, Rang dans sa poule ...

Édition		Rang dans sa poule	Résultats du Japon
Année	Hôte(s)
1987	Nouvelle-Zélande, Australie	4e, A	0 v, 3 d
1991	Angleterre	3e, B	1 v, 2 d
1995	Afrique du Sud	4e, C	0 v, 3 d
1999	pays de Galles	4e, D	0 v, 3 d
2003	Australie	5e, B	0 v, 4 d
2007	France	4e, B	0 v, 1 n, 3 d
2011	Nouvelle-Zélande	5e, A	0 v, 1 n, 3 d
2015	Angleterre	3e, B	3 v, 1 d
2019	Japon	1er, B	4 v, 1 d
2023	France	3e, D	2 v, 2 d

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Légende : v, victoire ; n, match nul ; d, défaite

Eddie Jones est le sélectionneur choisi pour participer à la coupe du monde 2015 en Angleterre^[15]. Cette coupe du monde 2015 est marquée par la victoire historique du Japon contre l'équipe d'Afrique du Sud 34 à 32 lors du premier match de poule. Alors que les Springboks^[a] sont l'une des meilleures nations mondiales avec notamment deux sacres en 1995 et 2007, et que le Japon n'a jusque là remporté qu'un seul match dans toute l'histoire de la Coupe du monde, les Brave Blossoms^[b] maîtrisent leur match du début à la fin, s'appuyant sur un gros pack et une belle résilience, et remportent la victoire à la surprise générale, signant ce qui est considéré comme le premier exploit de l'équipe du Japon en coupe du monde et la marque d'une progression historique dans le classement du rugby mondial.

Lors de la Coupe du monde 2019, les Japonais gagnent tous leurs matches de poule, éliminant ainsi l'Écosse pour se qualifier en quart de finale, ce qui constitue une performance historique.

• Avec cette victoire, le Japon arrive en tête de la poule et se qualifie pour la première fois en quart de finale - une première également pour une équipe asiatique.
• Le Japon est devenu le premier pays du tier 2 du Classement World Rugby des équipes nationales de rugby à XV depuis les Fidji en 2007^[Quoi ?], et le quatrième pays du tier 2 à se qualifier pour les quarts de finale.
• Le Japon est le premier pays du tier 2 à avoir dominé sa poule et à remporter tous ses matchs.
• C'est la première fois qu'un pays du tier 2 bat deux pays du tier 1 en une seule campagne de Coupe du monde.
• C'est la première victoire du Japon sur l'Écosse.

En quarts de finale, le Japon est éliminé par le futur vainqueur de la compétition, l'Afrique du Sud, sur le score de 26 à 3. Grâce à ce Mondial réussi, le Japon atteint en 2019 la meilleure place de son histoire au classement World Rugby (6^e)^[7].

Tournois et Coupes continentales

Coupe d'Asie des nations

• Quinze fois vainqueur de la Coupe d'Asie des nations en 1969, 1970, 1972, 1974, 1976, 1978, 1980, 1984, 1992, 1994, 1996, 1998, 2000, 2004 et 2006, date de la dernière édition de cette coupe qui devient le Tournoi des Cinq Nations asiatiques.

Tournoi asiatique des Cinq Nations

• Sept fois vainqueur du Tournoi asiatique des Cinq Nations en 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013 et 2014. De plus, il n'a pas perdu un seul match depuis sa création.

Pacific Nations Cup

Le tournoi se dispute entre les Samoa, les Tonga, les Fidji, le Japon plus les équipes invitées selon les éditions (Maoris, Australie A' et Juniors Néo-Zélandais).

• IRB Pacific 5 Nations 2006 : 5^e sur cinq équipes.
• Pacific Nations Cup 2007 : 6^e sur six équipes.
• Pacific Nations Cup 2008 : 5^e sur six équipes.
• Pacific Nations Cup 2009 : 4^e sur cinq équipes.

À partir de l'édition 2010, le tournoi se dispute entre les Samoa, les Tonga, les Fidji et le Japon.

• Pacific Nations Cup 2010 : 3^e sur quatre équipes.
• Pacific Nations Cup 2011 : 1^er sur quatre équipes.
• Pacific Nations Cup 2012 : 4^e sur quatre équipes.

À partir de 2013, le tournoi se dispute à six équipes avec l'intégration du Canada et des États-Unis.

• Pacific Nations Cup 2013 : 4^e sur cinq équipes (Les Samoa ne disputent pas cette édition en raison de leur participation à un tournoi amical avec l'Afrique du Sud, l'Écosse et l'Italie)
• Pacific Nations Cup 2014 : 1^er sur six équipes.
• Pacific Nations Cup 2015 : 3^e sur six équipes.
• Pacific Nations Cup 2019 : 1^er sur six équipes.

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Le 29 octobre 2025, le sélectionneur japonais Eddie Jones annonce un groupe de 38 joueurs retenus pour la tournée d'automne^[16].

Mise à jour au 8 novembre 2025^[17].

Les avants

Davantage d’informations Nom, Naissance ...

Liste actuelle des avants sélectionnés en équipe du Japon

Nom	Naissance	Sélections	Club	Année de 1re sélection
Talonneurs
Shodai Hirao (ja)	11 octobre 2002 (23 ans)	2 (0)	Tokyo Sungoliath	2025
Shoma Sagawa (ja)	20 janvier 2002 (24 ans)	0	Sagamihara DynaBoars	-
Kenji Sato	4 janvier 2003 (23 ans)	9 (10)	Saitama Wild Knights	2025
Piliers
Sho Furuhata (ja)	10 décembre 1996 (29 ans)	1 (0)	Saitama Wild Knights	2025
Ryosuke Iwaihara (ja)	6 octobre 1996 (29 ans)	5 (0)	Yokohama Canon Eagles	2024
Sanshiro Kihara (ja)	20 janvier 2003 (23 ans)	0	Tokyo Sungoliath	-
Kenta Kobayashi (ja)	2 juin 1999 (27 ans)	9 (0)	Tokyo Sungoliath	2025
Shuhei Takeuchi (ja)	9 décembre 1997 (28 ans)	24 (10)	Tokyo Sungoliath	2022
Keijiro Tamefusa (ja)	3 septembre 2001 (24 ans)	20 (5)	Kubota Spears	2023
Deuxièmes lignes
Jack Cornelsen	13 octobre 1994 (31 ans)	30 (0)	Saitama Wild Knights	2021
Warner Dearns	11 avril 2002 (24 ans)	32 (45)	Toshiba Brave Lupus Tokyo	2021
Harry Hockings (en)	28 juillet 1998 (27 ans)	2 (0)	Tokyo Sungoliath	2025
Shohei Ito (ja)	1er mai 1997 (29 ans)	0	Toshiba Brave Lupus Tokyo	-
Tyler Paul (en)	20 janvier 1995 (31 ans)	4 (0)	Kubota Spears	2025
Epineri Uluiviti (ja)	7 juillet 1996 (30 ans)	11 (0)	Sagamihara DynaBoars	2025
Troisièmes lignes aile
Tiennan Costley (ja)	14 juin 2000 (26 ans)	11 (0)	Kobe Steelers	2025
Ben Gunter	24 octobre 1997 (28 ans)	17 (20)	Saitama Wild Knights	2022
Michael Leitch	7 octobre 1988 (37 ans)	92 (100)	Toshiba Brave Lupus Tokyo	2008
Kanji Shimokawa (en)	17 janvier 1999 (27 ans)	23 (20)	Tokyo Sungoliath	2022
David Van Zeeland (ja)	11 février 2000 (26 ans)	0	Kubota Spears	-
Troisièmes lignes centre
Amato Fakatava	7 décembre 1994 (31 ans)	18 (50)	Black Rams Tokyo	2023
Faulua Makisi (en)	20 janvier 1997 (29 ans)	21 (10)	Kubota Spears	2021

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Les arrières

Davantage d’informations Nom, Naissance ...

Liste actuelle des arrières sélectionnés en équipe du Japon

Nom	Naissance	Sélections (Pts marqués)	Club	Année de 1re sélection
Demis de mêlée
Asahi Doei (ja)	9 janvier 2003 (23 ans)	0	Yokohama Canon Eagles	-
Shinobu Fujiwara (ja)	8 février 1999 (27 ans)	19 (10)	Kubota Spears	2023
Kenta Fukuda	19 décembre 1996 (29 ans)	9 (0)	Tokyo Sungoliath	2023
Naoto Saito	26 août 1997 (28 ans)	28 (37)	Stade toulousain	2021
Demis d'ouverture
Sam Greene (en)	16 août 1994 (31 ans)	7 (5)	Shizuoka Blue Revs	2025
Kotaro Ito (ja)	15 novembre 2001 (24 ans)	0	Black Rams Tokyo	-
Shinya Komura (ja)	13 janvier 2001 (25 ans)	3 (0)	Toyota Verblitz	2025
Lee Seung-sin	13 janvier 2001 (25 ans)	30 (271)	Kobe Steelers	2020
Centres
Yuya Hirose (ja)	7 avril 2001 (25 ans)	5 (0)	Kubota Spears	2025
Yuki Ikeda (ja)	21 mai 1995 (31 ans)	2 (0)	Black Rams Tokyo	2025
Charlie Lawrence (ja)	27 mai 1998 (28 ans)	9 (0)	Sagamihara DynaBoars	2025
Dylan Riley	2 mai 1997 (29 ans)	38 (60)	Saitama Wild Knights	2021
Ailiers
Kippei Ishida (en)	28 avril 2000 (26 ans)	9 (20)	Yokohama Canon Eagles	2025
Tomoki Osada (en)	25 novembre 1999 (26 ans)	26 (20)	Saitama Wild Knights	2025
Kazuma Ueda	4 décembre 2002 (23 ans)	2 (0)	Kobe Steelers	2025
Arrières
Yoshitaka Yazaki	12 mai 2004 (22 ans)	9 (5)	Université Waseda	2023

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Record de sélections

Davantage d’informations Rang, Joueur ...

Record de sélections en équipe du Japon

Rang	Joueur	Activité	Nombre de sélections
1	Hitoshi Ono	2004-2016	98[18]
2	Michael Leitch	2008-	87
3	Hirotoki Onozawa	2001-2013	81
4	Yukio Motoki	1991-2005	79
5	Kensuke Hatakeyama	2008-2016	78
6	Shota Horie	2009-2023	76
7	Fumiaki Tanaka	2008-2019	75
8	Luke Thompson	2007-2019	71
9	Yu Tamura	2012-2022	70
10	Takashi Kikutani	2005-2014	68

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Record d'essais

Davantage d’informations Rang, Joueur ...

Record d'essais avec l'équipe du Japon

Rang	Joueur	Activité	Nombre d'essais
1	Daisuke Ohata	1996-2006	69
2	Hirotoki Onozawa	2001-2013	55
3	Takashi Kikutani	2005-2014	32
4	Terunori Masuho	1991-2001	29
5	Yoshikazu Fujita	2012-2017	26
6	Kenki Fukuoka	2013-2019	25
7	Kotaro Matsushima	2014-	23
8	Koliniasi Holani	2008-2016	22
	Michael Leitch	2008-
10	Alisi Tupuailei	2009-2011	21

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Record de points

Davantage d’informations Rang, Joueur ...

Record de points avec l'équipe du Japon

Rang	Joueur	Activité	Points marqués
1	Ayumu Goromaru	2005-2015	708
2	Keiji Hirose	1994-2005	422
3	Toru Kurihara	2000-2003	347
4	Daisuke Ohata	1996-2006	345
5	Yu Tamura	2012-2022	303
6	James Arlidge	2007-2011	286
7	Hirotoki Onozawa	2001-2013	275
8	Shaun Webb	2008-2011	198
9	Ryan Nicholas	2008-2012	193
10	Takashi Kikutani	2005-2014	160

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