Wasis Diop

Fils d'un haut dignitaire issu de l'ethnie des Lébous, Wasis Diop passe son enfance au milieu d'une famille nombreuse dans le quartier de Colobane.

Vers 1974, il rencontre un autre musicien sénégalais originaire de Guinée-Bissau, Umbañ U Kset. Ils jouent d'abord en duo et, à une époque où on ne parle pas encore de world music, ils créent une véritable formation, portant le nom de West African Cosmos et considérée comme le premier groupe de rock africain :

« Nous étions alors la seule formation composée essentiellement d'Africains qui faisait quelque chose d'un peu différent par rapport à ce que l'on entend d'habitude chez les musiciens venus d'Afrique, se souvient Wasis Diop. Jimi Hendrix venait de mourir et nous étions tous un peu orphelins. Il fallait absolument retrouver autre chose, car personne ne pouvait imaginer que le rock allait survivre à ce fantastique guitariste. Après un album enregistré sur CBS, nous avons tourné avec des groupes phares de l'époque, comme Soft Machine^[1]. »

Depuis les années 1970, Diop vit en France, où il travaille avec une grande variété d'artistes aux origines très diverses, notamment le saxophoniste avant-gardiste japonais Yasuaki Shimizu, le producteur jamaïcain de dub légendaire Lee Scratch Perry, et la chanteuse et actrice tunisienne Amina Annabi – connue sous le nom d'Amina. Pour elle, il coproduit deux albums et compose Le Dernier qui a parlé…, le titre avec lequel elle représente la France au Concours Eurovision de la chanson en 1991.

Atypique, il étonne en mélangeant cornemuse et kora – une harpe traditionnelle à 21 à cordes mandingue –, guitare électrique et voix traditionnelles du Sénégal dans son album No Sant. Sur l'album Toxu, avec DéFaal Lu Wor il fait une superbe adaptation de Once In A Lifetime de Talking Heads.

Ses textes sont engagés sur de nombreux fronts dont l'immigration et l'écologie. Ils sont soutenus par une voix et des musiques prenantes.

Diop a également produit un certain nombre de bandes originales de film, et sa chanson Everything... Is Never Quite Enough revenait très souvent dans le film L'Affaire Thomas Crown, sorti en 1999. Véritable explorateur musical, Diop mélange traditions africaines avec tout ce qui touche à la musique celte et arabe, en passant par la pop sophistiquée et les supports électroniques.

Familier des milieux du cinéma, il interprète aussi quelques rôles, comme dans Les Princes noirs de Saint-Germain des Prés (1975), Le Onzième commandement (1998) ou Fleurs de sang (2002). Sa fille Mati Diop s'inscrit dans la tradition familiale en développant un cinéma nourri de création contemporaine et thèmes africains.

Il réalise également des documentaires, dont 17 rue Jules Ferry (2018) en hommage à Joe Ouakam^[2]. En 2010, il avait déjà organisé à Dakar une exposition de l'artiste, La Cour de Joe Ouakam^[3].

En 2025, pour célébrer 30 années de collaboration débutée par l' album No Sant avec l'arrangeur et producteur Olivier Delevingne, ils signent collectivement l'album Dakar-St Germain express, associant les 2 villes de naissances des artistes, Dakar et Saint-Germain-en-Laye où se trouve le studio d'enregistrement, lieu d'expression de leurs créations. À l'occasion d'une visite lors des séances d'enregistrement, Felwine Sarr a écrit :

« Il y a quelques jours, j’accompagnais Wasis Diop en studio pour écouter son dernier album. Nous prenons le train pour St Germain en Laye. Olivier Delevingne nous attend dans son studio. Celui-ci est un univers sonore avec des machines qui font frémir les ondes, les fréquences et les temps. Dans ce lieu, j’écoute le monde de Wasis. Des mélodies, des paroles, des mondes sonores, de la poésie ; une musique neuve et ancienne à la fois qui dit l’œuvre inlassable de beauté et de sens. Une joie légère alterne avec une perplexité qui interroge notre condition vibrante et tragique.  La musique voyage des perses du Sénégal, aux steppes eurasiatiques de l’Amérique Latine. Olivier et Wasis sont les maîtres d’une fabrique du temps et de l’espace ; les architectes d’un cosmos où les sens sont invités au banquet de l’inaudible beauté ; une richesse rendue dicible (et audible) par leur art. La musique est ici le signe sonore d’un compagnonnage vieux de plusieurs décennies, de moments partagés, d’histoire de vies qu’elle réfracte. D’intensités condensées puis distribuées. Je réduis la focale de l’écoute et exerce mon attention sur ce titre qui dit la fin de la hâte et appelle à un rapport apaisé aux choses. Celui-là évoque le rendez-vous des partants, comme aspirés par un gouffre vertigineux ; leur silence soudain. La disparition. C’est ainsi que finit toute course. Toute querelle finit par le silence. Qu’avons-nous fait du temps imparti ? »

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• 1986 : N'tturudu d'Umbañ U Kset
• 1992 : Hyènes de Djibril Diop Mambety
• 1992 : Samba Traoré d'Idrissa Ouedraogo
• 1992 : Yalla yaana de Moussa Sène Absa
• 1998 : TGV de Moussa Touré
• 1998 : Tourbillon de S. Pierre Yameogo
• 1999 : La Petite Vendeuse de soleil de Djibril Diop Mambety
• 2001 : Les Couilles de l'éléphant
• 2002 : L'Amour interdit (téléfilm) de Jacques Malaterre
• 2002 : Le Prix du pardon de Mansour Sora Wade
• 2004 : Un amour d'enfant de Ben Diogaye Bèye
• 2005 : Delwende, lève-toi et marche de S. Pierre Yameogo
• 2005 : Le Sifflet (court métrage) d'As Thiam
• 2006 : Daratt de Mahamat-Saleh Haroun
• 2010 : Un homme qui crie de Mahamat-Saleh Haroun
• 2011 : Indochine, sur les traces d'une mère (documentaire) d'Idrissou Mora Kpai
• 2011 : Yoole (documentaire) de Moussa Sène Absa
• 2013 : Grigris de Mahamat-Saleh Haroun
• 2014 : Une simple parole de Khady Sylla et Mariama Sylla
• 2015 : Cellule 512 de Missa Hébié
• 2017 : Une saison en France de Mahamat Saleh Haroun
• 2017 : Adieu à l'Afrique (documentaire) de Pierre-Alain Meier
• 2021 : Lingui, les liens sacrés de Mahamat-Saleh Haroun

• 2010 : Bintou Wéré, les échelles de l'espoir (documentaire)
• 2012 : Joe Ouakam (court métrage documentaire)
• 2018 : 17 rue Jules Ferry (documentaire sur Joe Ouakam)
• 2018 : Une Afrique fantome (documentaire)