Widerstandsnest 73

En 1941, la menace d'un débarquement allié en France se faisant de plus en plus ressentir, Hitler chargea le Maréchal Rommel de protéger et renforcer les côtes françaises afin de repousser les alliés à la mer. C'est le Mur de l'Atlantique. Des milliers de tonnes de fortifications et d'armements sont installés le long des côtes normandes, à proximité des ports et sur les plages. En 1943, l'opération Aquatint forcera les allemands à renforcer les fortifications dans le secteur d'Omaha Beach afin d'endiguer plus efficacement une nouvelle incursion alliée.

Le Widerstandsnest 73 (abrégé WN73) est situé au bord de la falaise verticale d'environ 30 mètres dominant la partie Ouest du village de Vierville-sur-Mer (codé sortie D1 par les alliés) proche de la rue de la Hérode, collé à la Maison Gambier. Il fait face au secteur de débarquement américain Charlie sector. Il possède une vue imprenable sur toute la plage ainsi que sur la mer. Il faisait partie d'un plus grand réseau appelé Stützpunkt Vierville-sur-Mer, qui regroupait les Widerstandsnest 74, 73, 72 et 71. Le rôle de ce Stützpunkt (3 en tout sur Omaha) était de couvrir toute l’extrémité Ouest de la plage, le village de Vierville-sur-Mer et les falaises avoisinantes^[1]. Ce secteur est connu pour être l'un des plus dangereux de la plage.

Tout comme la plupart des autres Widerstandsnests le long d'Omaha, le WN73 est constitué principalement de petits éléments bétonnés, à l'inverse des batteries côtières proches des ports. Il se fondait aisément dans la nature et était difficilement visible depuis la mer (ce qui lui donna un net avantage lors des premières heures des combats ). Il était toujours en cours de construction le 6 juin 1944.

Il était capable de prendre sous son feu la totalité de la plage, le front de mer et les falaises sur son flanc gauche. Il disposait aussi de défenses arrières pour protéger sa route d'accès. Un long fil de fer barbelé ceinturait la position et longeait le bord de la falaise tandis que des champs de mines et des lance-flammes statiques étaient disposés aux endroits sensibles. Un réseau de tranchées creusées en zigzag ( d'environ 1m de profondeur) courait le long du bord de la falaise et vers l'intérieur ce qui permettait de relier les postes de combats et abris entre eux. Certains ouvrages étaient reliés par téléphone ou communiquaient par signaux lumineux avec les Widerstandsnests voisins. Le domaine Gambier (constitué de 2 maisons de style Normand) situé au bord de la falaise dans la partie Ouest de la position, servira aussi de cantonnement pour les fantassins du 726ème régiment de grenadiers de la Werhmacht assignés à la défense du site (environ 30 hommes)^[1].

Le WN73 était composé de :

• 1 casemate construite en flanc de falaise dotée d'un canon antichar de 75mm orienté vers l'Est pouvant tirer sur toute la plage.
• 2 bunker type Tobruk Ic125 contenant chacun un mortier de 81mm d'une portée de 1200m pouvant tirer dans toutes les directions. L'un d'eux , étant construit près de l'ancien mur de pierre du domaine Gambier, bénéficie d'une fente d'observation percée à travers ce mur, qui offre une vue de toute la plage vers l'Est.
• 2 bunkers type Tobruk 1699, construits à l'arrière de la position pour protéger la route d'accès au WN et le plateau, équipés chacun d'une mitrailleuse MG 34.
• 1 poste d'observation d'artillerie construit en bord de falaise face à la mer et relié par téléphone à une batterie d'obusiers de 105mm située à quelques kilomètres à l'intérieur des terres, capable de prendre la plage sous son feu^[2],[1].

  

• 5 bunkers abris de troupe (dont un abri cuisine) répartis sur la position et raccordés au réseau de tranchées.
• 1 bunker pour citerne d'eau potable.
• 1 position de campagne pour mitrailleuse anti-aérienne (modèle français)
• Plusieurs positions d'infanterie simplement creusées en bord de falaise & raccordées au réseau de tranchées, renforcées avec du bois ou de la tôle destinées à accueillir des tireurs individuels ou des équipes mobiles de mitrailleuse.
• 1 petit souterrain d'évacuation reliant la casemate antichar à l'arrière de la position^[2],[1].

Le 6 juin 1944 à 6h45, après un bombardement aérien & naval allié quasi inefficace, les Rangers de la compagnie C du 2ème bataillon de Rangers débarquent juste devant le WN73. Leur objectif est de grimper sur la falaise et de rejoindre leurs camarades débarqués à la Pointe du Hoc. Dès leur arrivée sur la plage ils reçoivent des tirs nourris de mortiers et de mitrailleuse provenant du WN73 et des autres positions autour de Vierville-sur-Mer. Ayant subis de lourdes pertes, une trentaine d'hommes seulement parvient tout de même en bas de la falaise, juste en dessous du WN73. Etant à la proie des grenades pleuvant du haut de la falaise et des tirs de mitrailleuses adverses, le Capitaine Ralph E. Goranson, accompagné de ses lieutenants ayant également survécu, décidèrent de longer la falaise de quelques centaines de mètres vers l'Ouest avec la trentaine d'hommes restants. Les Rangers trouvent rapidement un passage dans la falaise, à environ 300m à louest du domaine Gambier. Ils atteignent le haut de la falaise vers 7h30 et décidèrent de prendre d'assaut le domaine Gambier. Après avoir neutralisé quelques allemands embusqués dans les maisons, Goranson décida de continuer et de nettoyer le WN73 avec son petit groupe mais se retrouva rapidement stoppé et un de ses lieutenants sera tué. Appuyés par des soldats U.S de la compagnie B du 116ème R.C.T ayant débarqué trop à l'ouest de leur zone initiale, les Rangers du 2ème bataillon parviendront à faire tomber le WN73 en début d'après midi^[3],[4],[5].

La position est accessible depuis la plage d'Omaha via un chemin goudronné (n'existant pas en 1944). La plupart des ouvrages se trouve sur le terrain appartenant au Flower Camping de Vierville-sur-Mer mais il est possible de les visiter librement en journée. Certains d'entre eux sont entretenus afin d'éviter que la végétation ne les recouvres. L'accès au bord de falaise est aujourd’hui interdit à cause de l'érosion qui la fragilise. Quelques objets originaux retrouvés sur les lieux & sur Omaha sont exposés au musée D-Day Omaha situé à côté du Flower Camping à Vierville-sur-Mer.

La bouche du canon de 75mm du WN73 est encore visible aujourd’hui, elle se trouve sur le parking de la plage de Vierville-sur-Mer, scellée dans le béton.

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  Vue de la plage depuis la casemate pour canon antichar
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  Entrée de la casemate pour canon antichar autrefois reliée à une tranchée montant vers l'Ouest en bord de falaise
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  Abris de troupe au WN73 autrefois raccordés à une tranchée
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  Restes de la tranchée d'accès a un souterrain