Wilhelm Hasselmann

Entrée en politique et carrière au sein du parti ADAV

En 1866, Hasselmann adhéra à l'Association générale des travailleurs allemands (ADAV) de Ferdinand Lassalle et devint rédacteur en chef des journaux du mouvement : Der Social-Demokrat et Der Agitator, dirigés par Johann Baptist von Schweitzer. Lorsque von Schweitzer fut contraint de démissionner de la présidence du parti en 1871, suite à la fondation de l'Empire allemand et à la révélation d'accords secrets avec le gouvernement prussien d'Otto von Bismarck, Hasselmann figura parmi les soutiens de Wilhelm Hasenclever.

Sous son influence, Hasenclever fut élu la même année président de l'ADAV et entreprit de restructurer le parti. Hasenclever et Hasselmann collaborèrent alors étroitement sur les plans politique et journalistique. Ils publièrent conjointement les Socialpolitische Blätter. Der Social-Demokrat et Der Agitator fusionnèrent pour former le nouveau journal du parti, Der neue Social-Demokrat, journal dont Hasselmann demeura le principal rédacteur en chef. Hasselmann travailla également pour divers autres journaux ouvriers, parfois régionaux, dont certains qu'il avait lui-même fondés et pour lesquels il avait occupé le poste de rédacteur en chef.

L'ADAV passa de 5 300 membres en 1871 à plus de 19 000 adhérents à la fin de 1873/début 1874. Le Neue Social-Demokrat vit son lectorat dépasser les 11 000 abonnés à cette même période. Hasselmann fut le premier à tenter d'interpréter l'article de Karl Marx Sur la question juive  dans un sens antisémite, dans son article « Das Judentum »^,,.

Mandats du Reichstag, lois antisocialistes et passage à l'anarchisme

Lors des élections au Reichstag du 10 janvier 1874, Hasselmann (représentant les circonscriptions d'Elberfeld et de Barmen, aujourd'hui rattachées à Wuppertal) fut élu pour la première fois au Reichstag, devenant ainsi l'un des trois députés de l'ADAV (avec Otto Reimer et Wilhelm Hasenclever). Au cours de leur mandat parlementaire, les neuf représentants des deux partis sociaux-démocrates dopposition – l'ADAV et le SDAP – commencèrent à harmoniser leurs positions, notamment sous la pression croissante des mesures anti-socialistes et anti-syndicales de Bismarck. La position d'Hasselmann vis-à-vis de la politique du gouvernement prussien conservateur fut influencée par Johann Most, député du SDAP de deux ans son cadet et membre de l'aile gauche social-révolutionnaire du parti. Hasselmann se radicalisa progressivement, adoptant des positions anarchistes et anti-étatiques.

En 1875, les figures de proue des deux partis ouvriers, Hasenclever et Wilhelm Liebknecht, porte-parole du SDAP, parvinrent à un compromis. Lors d'un congrès commun, l'ADAV et le SDAP décidèrent de fusionner. Hasselmann, de concert avec Liebknecht, exerça une influence considérable sur l'élaboration du programme de Gotha du nouveau Parti socialiste ouvrier d'Allemagne (SAP). Karl Marx, le principal artisan intellectuel de la fondation de l'ancien SDAP, qualifia Hasselmann de manière moqueuse de « Marat de Berlin » dans sa Critique du Programme de Gotha, rédigée en exil à Londres ^[1]. L'influence d'Hasselmann sur le SAP nouvellement constitué diminua au cours des années suivantes.

Lorsque Hasselmann publia le journal Die Rote Fahne en 1876/77, initialement conçu comme un pamphlet puis comme un hebdomadaire révolutionnaire (à ne pas confondre avec l'organe du KPD du même nom au XXe siècle), il entra en conflit avec August Bebel, l'un des principaux députés du SAP. Bebel l'accusa d'utiliser son journal pour tenter d'évincer le nouvel organe du parti social-démocrate, Vorwärts, dans le dos de la direction du parti, et ainsi de scinder le SAP.

En 1878, la situation du mouvement social-démocrate en Allemagne s'aggrava après deux tentatives d'assassinat contre l'empereur Guillaume Ier, perpétrées à quelques semaines d'intervalle par des individus extérieurs au parti. Ces deux tentatives échouèrent. Bismarck utilisa ces attentats comme prétexte pour faire adopter des lois répressives antisocialistes, avec le soutien des conservateurs et de la plupart des nationaux-libéraux. Prolongées chaque année, ces lois aboutirent finalement à l'interdiction, pendant douze ans, de toutes les organisations sociales, de leurs activités publiques et, par conséquent, à la suppression de la presse de gauche dans le Reich. Seuls les parlements des Länder et le Reichstag pouvaient encore permettre aux représentants du SAP (Parti social-démocrate d'Allemagne) d'exercer légalement et officiellement leurs activités.

Bien que les positions radicales d'Hasselmann l'aient empêché de s'imposer non seulement dans les milieux conservateurs et progouvernementaux, mais aussi au sein de son propre parti, il jouissait d'une popularité considérable auprès de la base de sa circonscription d'Elberfeld et Barmen (aujourd'hui Wuppertal), dans le district administratif rhéno-prussien de Düsseldorf, et plus particulièrement dans les quartiers ouvriers. Sa popularité auprès des plus démunis s'exprimait, par exemple, dans une comptine enfantine qui circulait localement à l'époque : « Jetzt wählen wir den Hasselmann dann kost das Brodt en Kastemann » (« Maintenant qu'on élit Hasselmann, le pain coûtera un Kastemann (somme d'argent) »^[2]. Wilhelm Hasselmann fut réélu au Reichstag en 1878 pour cette circonscription, dans laquelle il publiait le journal régional du parti, Bergische Volksstimme, depuis 1876.

Au sein du Parlement, il appela également à une résistance active contre la répression antisocialiste menée par les autorités et, dans les instances internes du parti ainsi que dans des publications socialistes désormais diffusées illégalement, il exhorta à la violence ouverte contre les pratiques répressives de Bismarck – souvent qualifiées de dictature du chancelier. Il cita en exemple les attaques répétées des socialistes-révolutionnaires russes contre le tsar Alexandre II.

Après la perte de son mandat à Johann Most, Hasselmann fut le seul, au sein des neuf membres du groupe parlementaire du SAP au Reichstag, à défendre ouvertement des positions à tendance anarchiste durant la période législative de 1878.

Exclusion du parti, émigration aux États-Unis et fin de vie

En août 1880, lors du premier congrès du Parti socialiste d'Amérique (SPA) en exil depuis la promulgation des lois antisocialistes, tenu au château de Wyden, dans le canton suisse de Zurich, Hasselmann fut définitivement exclu du parti en raison de son agitation contestataire, qui s'étendait même au sein du parti lui-même. Son exclusion s'accompagna de celle de Most, prononcée trois mois auparavant, et fut également confirmée. Most vivait en exil à Londres depuis l'entrée en vigueur des lois antisocialistes, où il publiait la revue Freiheit, diffusée illégalement en Allemagne. Freiheit s'attaquait non seulement au système bismarckien, mais publiait également des articles de plus en plus critiques et polémiques contre ce que Most et Hasselmann considéraient comme la position trop modérée de la direction du SAP. Hasselmann avait également écrit plusieurs articles pour Freiheit . En expulsant les deux principaux protagonistes de l'anarchisme du Parti social-démocrate d'Allemagne, ses représentants les plus influents, notamment Ignaz Auer, qui était également parvenu à rallier August Bebel à sa cause, espéraient se débarrasser de l'aile sociale-révolutionnaire radicale du parti et ainsi saper les fondements de la propagande antisocialiste des partis pro-gouvernementaux et de leur presse.

Hasselmann, absent lors du congrès du parti, démissionna de son mandat de député, valable jusqu'en 1881. Quelques semaines après son exclusion, il émigra aux États-Unis et s'installa à New York. Là aussi, il tenta de s'implanter politiquement en fondant diverses associations socialistes révolutionnaires, mais sans succès. Après l'échec du American Workers' Newspaper, journal qu'il avait créé, il cessa toute activité politique publique en 1885-1886. En 1888, il obtint la nationalité américaine. Il parvint notamment à subvenir à ses besoins en gérant une brasserie à New York.

Hasselmann mourut en 1916 – dans l’indifférence générale – à l’âge de 71 ans.