Wilimee Mooring

Les mots aborigènes pour des lieux sont souvent des descriptions géographiques ou fonctionnelles. Dans le cas de Wilimee Mooring :

• Wil : pourrait signifier quelque chose comme « pierre » ou « rocher »
• Im-ee : pourrait être un suffixe locatif ou descriptif
• Moor-ing : pourrait désigner un « lieu de travail » ou un « lieu où l'on fabrique »

Donc une traduction approximative en français pourrait être : « lieu où l'on taille la pierre » ou « carrière de pierres pour haches » en langue woiwurrung. Les colons britanniques ont renommé ce lieu « Mount William » mais l'origine de ce terme est inconnu. L'une des hypothèses possibles est qu'il s'agirait d'une simplification par les colons du nom traditionnel Wilimee dont la sonorité pourrait avoir évoqué le prénom William à leurs oreilles.

Wilimee Mooring comprend les vestiges de centaines de fosses d'extraction et de monticules de déblais rocheux. Les Aborigènes y extrayaient de la roche verte (diabase) et produisaient des ébauches de pierre pour fabriquer des têtes de hache. Les outils en pierre taillée et polie constituaient un élément essentiel de l'équipement des Aborigènes du sud-est de l'Australie, et la pierre verte de Wilimee Mooring était l'une des matières les plus prisées et les plus échangées^[1]. La pierre était extraite des affleurements sources, grossièrement taillée en ébauches, puis emportée pour être affinée par un travail de taille plus précis et un polissage du tranchant. On y dénombre 268 fosses d'extraction, dont 18 atteignent plusieurs mètres de profondeur^[2], et qui sont entourées d'au moins 34 aires de débitage distinctes. Ces ateliers de taille sont reconnaissables à leurs monticules de débris pouvant atteindre 20 mètres de diamètre ; certains présentent une roche affleurante centrale qui servait d'enclume^[3].

Le lieu se situe dans l'une des six ceintures de roches vertes cambriennes de l'État de Victoria, où plusieurs autres carrières de ce type ont été découvertes, notamment celles de Mount Camel (en), de la rivière Howqua (en), de Cosgrove (en), de Jallukar, de Berrambool et de Baronga sur la rivière Hopkins (en), ainsi que celles de Ceres (en) et de Dog Rocks près de Geelong^[4]. Cependant, aucune des haches trouvées à Wilimee Mooring n'a été polie pour devenir une tête de hachette finie^[5]. Les rainures de polissage les plus proches se trouvent sur le mont Macedon (en), à environ 29 kilomètres de distance ; l'analyse des fragments de pierre trouvés sur place a confirmé qu'il s'agissait de la même diabase que la pierre verte de Wilimee Mooring^[6].

William Bradley semble être le premier à décrire l'échange de la pierre de Wilimee Mooring, le 12 novembre 1838 : « Aujourd'hui, deux tribus se sont rencontrées au campement situé près du trou profond du ruisseau. […] Les groupes étrangers, comme je les appellerai, ont voyagé depuis le sud et ont apporté avec eux un certain nombre de […] haches de pierre. […] Certaines de ces haches sont polies tandis que d'autres sont encore assez brutes et, j'imagine, nécessitent un travail supplémentaire. Les tribus campées près du ruisseau sont impatientes d'obtenir ces haches et, en échange d'une hache polie, elles donnent deux de leurs couvertures en peau de possum. Pour une hache encore à l'état brut, elles offrent en retour un certain nombre de leurs légères lances en bambou. Ce troc, comme je l'appellerai, dure un certain temps, uniquement entre hommes^[7]. »

En 1854, William Blandowski, le premier zoologue du musée de Melbourne (en), visite Wilimee Mooring et en donne la première description écrite : « L'endroit célèbre qui fournit aux indigènes la pierre (phonolite) pour leurs tomahawks, et dont les tribus à 400 miles de distance (644 km) m'avaient informé. […] Ait observé au sommet de ces collines une multitude de fragments de pierres qui semblaient avoir été brisés artificiellement. […] Ici, je trouve par surprise les carrières désertées (kinohahm) des Aborigènes […] qui s'étendent sur une superficie de plus de cent acres (0,4 km²), présentent une apparence quelque peu similaire à celle d'un champ aurifère abandonné, et donnent une idée de la grande détermination dont font preuve les Aborigènes^[8]. »

William Buckley décrit une pierre noire et dure qu'il appelle « kar-keen » et qui était façonnée en têtes de hache^[9].

Dans les années 1880, le leader éminent des Wurundjeris et gardien de la carrière, William Barak (qui a probablement assisté aux dernières opérations sur le site), décrit à l'ethnographe Alfred Howitt les conventions traditionnelles de propriété et d'accès : « Il existait des lieux dans lesquels toute la tribu avait un intérêt spécial. Un tel lieu était la « carrière de pierre » de [Wilimee Mooring] […] dont les droits de garde étaient le privilège conjoint d'un réseau de ngurungaetas (en) (chefs) […] et où se retrouvaient les ngurungaetas de deux clans intermariables : le clan Kurnung-willam et le clan Kurnaje-berreing, lesquels formaient deux des trois clans composant les Wurundjeris. Quatre hommes acquièrent la responsabilité de la propriété et du contrôle de la carrière : Ningu-labul et Nurrum-nurrum-bin du clan Kurnung-willam, et Billi-billeri et Bebejan (en) du clan Kurnaje-berreing. Billi-billeri est le chef en occupation du site. […] Lorsque les tribus voisines désirent de la pierre pour leurs tomahawks, elles envoient habituellement un messager à Billi-billeri [le gardien principal]. À leur arrivée, elles campent aux alentours. Le père de Billi-billeri, de son vivant, fendait les pierres et les donnait en échange de présents tels que des peaux, des armes, des ornements, des ceintures, des colliers^[10]. »

Les excursions organisées sont populaires au début des années 1900, comme lorsque l'Association des enseignants du district en organise une en 1906 et que ce jour est « proclamé jour férié dans le comté de Lancefield (en), afin que tous aient l'opportunité d'y assister »^[11].

Dans les années 1940, Fred McCarthy (en) identifie une route commerciale majeure dans le sud-est de l'Australie associée à Wilimee Mooring, parmi ses sept routes de commerce principales : « La route du sud-est de l'Australie s'étend du sud et du centre du Queensland vers le bas des rivières Paroo et Warrego jusqu'au Darling, qu'elle suit jusqu'au Murray et se connecte avec le troc le long de ce fleuve ; elle passe ensuite dans le bas Murray où elle rejoint une route venant du centre de Victoria (Wilimee Mooring), et au lac Alexandrina, elle rejoint la route Glenelg-Coorong-Port Augusta-lac Eyre^[12]. »

Dans les années 1960 et 1970, Wilimee Mooring retient l'attention des anthropologues et archéologues (notamment Donald Thomson et Isabel McBryde (en))^[13]. L'étude des systèmes commerciaux menée par McBryde dans les années 1970 inclut l'analyse de la distribution des haches provenant du site et d'autres carrières de Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud. Elle s'appuie sur des sources ethno-historiques, des preuves linguistiques et archéologiques, ainsi que des études pétrologiques (utilisant l'analyse en lame mince pour les haches provenant de sites archéologiques et de sources de pierre), pour révéler les tendances de distribution et la valeur sociale^[14]. McBryde démontre que les réseaux d'échange aborigènes pour la pierre de Wilimee Mooring s'étendent sur plusieurs centaines de kilomètres^[15]. La distribution est déterminée par les relations sociales et politiques entre les Kulins et les groupes voisins : elle est clairsemée ou absente dans le sud-est de Victoria, mais plus largement distribuée dans l'ouest de Victoria^[16].

Wilimee Mooring est depuis longtemps reconnu comme un lieu aborigène spécial lorsque la première tentative de protection formelle a lieu en 1910. Le directeur du musée de Melbourne (en), Baldwin Spencer, cherche alors à former un comité, en association avec la Royal Historical Society of Victoria (en), pour acquérir une partie de la zone et créer une réserve. Cependant, le propriétaire terrien refuse de vendre^[17].

En 1917, Allan Cameron (en), député de Dalhousie (en) au Parlement de Victoria, estime que : « Quelque vingt-cinq acres de terre pourraient être acquises à un prix raisonnable, et clôturées, pour être préservées pour toujours comme grand site historique de l'Australie, fournissant la seule indication ou preuve que nous ayons que ce pays était habité depuis des centaines d'années avant que l'homme blanc n'y vienne »^[18]. En 1918, Cameron demande une subvention pour acheter le terrain^[19] et renouvelle sa demande en 1919^[20]. Puis, en 1921, il informe le Parlement qu'« un gentleman de Melbourne [a offert] 300 livres pour acheter ce terrain et en faire une réserve. Il souhaite qu'il soit remis à l'État ou à une organisation ». Cependant, Cameron tombe gravement malade peu après et décède en décembre 1923, si bien qu'aucune autre mesure n'est prise^[21].

En 1969, le propriétaire terrien, un certain M. Powell, s'inquiète des dommages causés au site et propose de vendre une partie de la parcelle CA 24 au comté de Romsey (en). Celui-ci obtient un soutien financier du gouvernement de Victoria (en) en 1971 et le titre de propriété est transféré en 1972. En 1976, une zone archéologique est déclarée sous le régime de la loi de 1972 sur la préservation des vestiges archéologiques et aborigènes (Archaeological and Aboriginal Relics Preservation Act 1972) sur les terres appartenant au conseil et sur la parcelle privée adjacente CA 16A au nord^[22],[23].

En 1997, le comté de Romsey (aujourd'hui le conseil du comté de la chaîne Macedon) fait don de ses terres à l'Indigenous Land Corporation (en), qui place ensuite le site sous la gestion de la société aborigène du patrimoine culturel Wurundjeri Woi Wurrung (en)^[24]. Le site est également inscrit au registre du domaine national (en) et sur la liste du patrimoine national australien^[25].

Le 23 octobre 2012, la propriété du site est officiellement restituée à la société aborigène du patrimoine culturel Wurundjeri Woi Wurrung^[26],[27].

• Peuple Wurundjeri
• Wilgie Mia, mine d'ocre aborigène dans l'Australie-Occidentale
• Culture aborigène d'Australie
• Industrie minière en Australie