William Aubert

William Victor Aubert est un peintre de scènes de genre, de natures mortes, de paysages jurassiens et du lac Léman^[1].

Il se forme dans un atelier de gravure au Locle, puis il est l'élève de William Hirschy à l'École d'arts appliqués de La Chaux-de-Fonds. Il y devient maître de dessin en 1889^[2].

Aubert expose son travail pictural au Locle à partir de 1892, puis à Neuchâtel et à La Chaux-de-Fonds en 1895^[2],[3].

William Aubert donne priorité à son activité d'enseignant plutôt qu'à sa carrière artistique, comme c'est fréquemment le cas pour la figure de « l'artiste professeur »^[2]. En 1891, il est nommé directeur de École d'arts appliqués de La Chaux-de-Fonds, après en avoir été le président de la commission^[4]. Il assumera cette tâche de 1891 à 1912^[2].

En 1886, il donne naissance à un fils, Georges Aubert, qui poursuit également une carrière artistique^[5].

Aubert peint de nombreuses scènes de genre de la vie industrieuse de La Chaux-de-Fonds. Dans ses tableaux d'ateliers, « les valeurs de l'ordre, l'application, la précision, la concentration, la méticulosité, le travail consciencieux et bien fait prédominent »^[6]. Au-delà de leur qualité picturale, les œuvres de Aubert ont une valeur documentaire. Elles décrivent l'artisanat et la vie quotidienne de La Chaux-de-Fonds au XIX^e siècle, à l'instar de L'Atelier de couture, 1894^[2].

Son travail se rapproche de celui des peintres Édouard Kaiser et Alber Anker. Il fait partie du courant du réalisme socialiste de La Chaux-de-Fonds. Jules Baillods dit à son propos :

« La peinture doit être semblable à une montre. Elle doit exprimer clairement ce qu'elle a à dire, et comme le bel ouvrage, elle doit être bien finie, bien convenable^[7]. »

La majorité de ses œuvres est conservée au Musée des beaux-arts de La Chaux-de-Fonds.