William Edward Hanley Stanner

Il existe des références biographiques, la plus détaillée étant celle de Diane Barwick, Jeremy Beckett et Marie Reay (en), qui a été en grande partie achevée avant sa mort en 1981^[1],[2].

Stanner nait à Watsons Bay (en), Sydney, le 24 novembre 1905. Il est le deuxième fils de Mary Catherine Stanner (née Hanley) et Andrew Edwin Stanner. Il a trois ans à la mort de son père. Il fait ses études dans des écoles publiques et obtient une bourse pour le Lycée Parramatta (en) de 1919 à 1921, mais doit interrompre sa scolarité après l'obtention de son certificat d'études secondaires pour des raisons financières. Stanner travaille deux ans dans une banque et obtient son baccalauréat en candidat libre. Parallèlement à ses études à l'Université de Sydney, il travaille comme journaliste, d'abord pour le Cumberland Argus (en). En 1927, il décroche un poste de reporter à temps plein au Sydney Daily Guardian de Sydney (en) pour Frank Packer (en), le premier d'une série d'emplois dans le journalisme qui lui permettent de financer ses études en Australie et en Angleterre^[1].

À l'université, Stanner s'intéresse à l'athlétisme et au football, et est secrétaire de la Société de la Société des Nations de son université. Il déclare par la suite que son choix de l'anthropologie comme profession a été influencé par l'anthropologue Alfred Radcliffe-Brown. Stanner travaille comme journaliste jusqu'en 1932, date à laquelle il devient rédacteur en chef adjoint du Sunday Sun et passa plusieurs années à la tribune parlementaire. Stanner remporte le prix Frank Albert d'anthropologie deux années de suite et obtient une licence (avec mention) en anthropologie et en économie en 1932^[1].

En septembre 1933, alors qu'il est maître de conférences en anthropologie à l'université de Sydney, au milieu de la crise de Caledon Bay (en), Stanner écrit un article dans The Sun pour faire l'éloge de la décision du ministre de l'Intérieur de ne pas envoyer d'expédition punitive pour punir le meurtrier du constable Albert McColl dans le Territoire du Nord^[3].

En 1933, Stanner occupe un poste temporaire au sein de l'équipe personnelle de Bertram Stevens, Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, pour lequel il rédige des discours parlementaires et publics et prépare des rapports. À cette époque, il rencontra Herbert Coombs (en) et noue une amitié durable avec Bill Wentworth (en), avec qui il travaille plus tard^[2].

Il obtient une maîtrise (mention très bien) en anthropologie à l'université de Sydney en 1934, après avoir mené d'importantes recherches de terrain dans la région de la rivière Daly, en Australie du Nord. Adolphus Peter Elkin (en) qualifie sa thèse de 1934 sur les contacts culturels dans la région de la rivière Daly d'« œuvre d'une qualité exceptionnelle ». Stanner critique l'idée reçue selon laquelle la principale fonction de l'anthropologue est la « recherche naïve de cultures aborigènes intactes ». Il présente une méthode d'étude des contacts et des changements culturels, insistant sur le fait qu'il s'agit d'un « problème important et négligé ». Barwick, Beckett et Reay écrivent en 1985 que son intérêt, qui l'anime toute sa vie, pour l'utilité pratique de l'anthropologie au bien-être des Aborigènes est déjà manifeste^[1]. Stanner enseigne à temps partiel à l'université de Sydney et est rédacteur en chef du journal The World, sous la direction du journaliste George Warnecke (en)^[2].

En 1935, lors de sa deuxième mission de terrain, Stanner accompagne le père Richard Docherty (en), un prêtre catholique, à Port Keats, renommé Wadeye (en), sur la côte sud-ouest du Territoire du Nord, à mi-chemin entre les embouchures des rivières Daly et Fitzmaurice (en). Docherty a pour mission d'établir une mission dans la région et Stanner l'aide à choisir l'emplacement. Dans les trente années suivantes, les populations des deux vallées fluviales rejoignent la mission et finissent par s'y installer définitivement. Après sa nomination à l'université nationale australienne, Stanner renoue avec la région de Wadeye et retrouve d'anciens amis. Une grande partie de son travail anthropologue s'appuie sur ses recherches de terrain auprès des Aborigènes australiens de cette région^[4].

Stanner s'installe à Londres en 1936 et obtient son doctorat à la London School of Economics en 1938, sous la direction de Bronisław Malinowski Parmi ses compatriotes figurent Phyllis Kaberry et Piddington. Jomo Kenyatta, premier ministre (1963-1964) du Kenya puis président (1964-1978), est un de ses camarades d'études. Sa thèse porte sur l'analyse des transactions économiques et cérémonielles dans les communautés de la rivière Daly. À Londres, Stanner travaille également comme sous-rédacteur au service des affaires étrangères du Times^[1].

Ses premières nominations universitaires et ses recherches sur le terrain comprennent^{[1],[5],[6],[7],[8],[9]} :

• 1932-1936 : département d'anthropologie, ⁣⁣université de Sydney.
• 1932, 1934-1935 : recherches de terrain dans le nord et le centre de l'Australie (pour le Conseil national australien de la recherche).
• 1936-1938 : assistant de recherche, London School of Economics.
• 1937 : personnel du trésorier du Commonwealth, Lord Casey, à la Conférence impériale de Londres.
• Expédition de l'Université d'Oxford au Kenya (Comité de recherche en sciences sociales d'Oxford), 1938-1939.

Sous l'égide de l'université d'Oxford, il mène des recherches de terrain au Kenya en 1938-1939 dans le cadre de l'expédition d'Oxford au Kenya et en Afrique de l'Est pour le compte du Comité de recherche en sciences sociales d'Oxford. Ces recherches sont interrompues par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et Stanner retourne en Australie. Il obtient un emploi au ministère de l'Information et devient par la suite conseiller des ministres de l'Armée successifs, Percy Spender et Frank Forde, ce dernier devenant plus tard Premier ministre^[1].

En mars 1942, son expérience d'avant-guerre dans le nord de l'Australie le conduit à recevoir l'ordre de « lever et commander » ce qui devient la 2/1st North Australia Observer Unit (en) (NAOU), également connue sous le nom de « Commandos de brousse de Stanner ». À cette époque, il s'engage dans la 2^e AIF (1942-1946). Surnommés familièrement les « Nackeroos », ces hommes sont déployés en petits groupes dans le nord accidenté de l'Australie, où ils observent et signalent les signes d'activité ennemie, patrouillant souvent à cheval. En tant que commandant de l'unité, le major Stanner entre en contact avec de nombreux groupes aborigènes locaux et emploie certains d'entre eux comme guides et ouvriers pour assister ses troupes. Les opérations des Nackeroos sont réduites à mesure que la menace d'invasion japonaise s'éloigne, et l'unité est finalement dissoute en mars 1945. L'histoire de l'unité a été documentée en détail par le Dr Amoury Vane^[11].

Il poursuivit ses travaux d'anthropologie après la guerre, devenant un écrivain, un conférencier et un défenseur public de renom pour l'étude et la valorisation de la société aborigène et de sa place en Australie.

Les postes notables de Stanner après la Seconde Guerre mondiale incluent : ^[1],[6].

• 1946 : Ministère des Affaires étrangères. Il s'agit d'une nomination temporaire auprès de Sir Frederick Eggleston sur un projet de commission des mers du Sud^[1].
• 1946-1947, chercheur : Papouasie-Nouvelle-Guinée, Fidji, Samoa occidentales (Institut des relations du Pacifique). Cela a conduit à la publication tardive, en 1953, de son premier livre , South Seas in Transition^[12].
• 1947-1949, directeur fondateur de l'Institut est-africain de recherche sociale, Makerere, Ouganda.
• 1949–1964 : Lecteur en anthropologie sociale, université nationale australienne. Reprise des travaux de terrain à Daly River et Port Keats, dans le Territoire du Nord.
• 1953-1956 : commissaire australien, Commission du Pacifique Sud.
• 1961 : organisateur et président de la Conférence du Commonwealth sur les études aborigènes.
• 1961–1962 : premier directeur exécutif, Institut australien d’études aborigènes.
• 1964–1970 : professeur d'anthropologie et de sociologie, Université nationale australienne.
• 1967–1977 : nommé au Conseil du Commonwealth pour les affaires autochtones.
• 1971 : professeur émérite et membre honoraire du département d'anthropologie et de sociologie de l'université nationale australienne.
• 1972–1974 : chercheur invité, École de recherche sur les études du Pacifique.
• 1974-1975 : conseiller spécial auprès du Comité permanent de la Chambre des représentants sur les affaires autochtones.
• 1975–1979 Département de préhistoire et d'anthropologie, Université nationale australienne.
• 1977–1979 Consultant auprès de la Commission foncière du Territoire du Nord.
• 1971-1981 Membre honoraire, École de recherche sur les études du Pacifique et de l'Asie (RSPAS), Université nationale australienne

Stanner a également occupé plusieurs postes clés de direction à l'université nationale australienne, notamment^[1],[6]:

• 1954 : président du Conseil d'administration, University House, Université nationale australienne.
• 1954–1955 : trésorier, Maison de l'université, Université nationale australienne.
• 1960–1981 : membre honoraire, University House, Université nationale australienne.

Stanner est une figure influente avant le référendum réussi de 1967 sur les affaires aborigènes qui a supprimé les dispositions de la Constitution australienne qui discriminaient les Australiens autochtones^[13].

En 1967, le Premier ministre Harold Holt invite Stanner à se joindre à Herbert Coombs et Barrie Dexter pour former le Conseil des affaires aborigènes et conseiller sur la politique nationale. Stanner occupe ce poste sous différents régimes politiques, notamment le gouvernement Whitlam (en), qui commence à mettre en œuvre une grande partie du programme approuvé par Stanner, Coombs et Dexter : les droits fonciers, le mouvement vers les communautés isolées, l’amélioration de la protection sociale et le développement d’économies communautaires.

Stanner apporte à cet ensemble de mesures politiques la sensibilité d'un anthropologue quant à l'importance des cérémonies et des rituels aborigènes. En particulier, lors de la remise de la première concession de titres fonciers autochtones au peuple Gurindji (en) à Wattie Creek, dans le Territoire du Nord, en 1975, Stanner recommande au Premier ministre Gough Whitlam d'accomplir l'acte symbolique mémorable de verser de la terre à travers les mains du chef Gurindji, Vincent Lingiari.

En 1968, Stanner présente les conférences Boyer (en), intitulées Après le Rêve. Ces conférences, un cycle annuel de conférences données par des personnalités australiennes sur les ondes de Radio National (en) depuis 1959, ont stimulé la réflexion, la discussion et le débat en Australie sur un large éventail de sujets. Les conférences de Stanner, dans lesquelles il forge notamment l'expression « le grand silence australien » (faisant référence à l'effacement de l'histoire des violentes confrontations coloniales avec les Aborigènes australiens et, plus généralement, de l'histoire autochtone), ont depuis été rééditées à de nombreuses reprises^[14]. Les conférences Boyer de 2019, données par la réalisatrice Rachel Perkins (en), sont intitulées La Fin du Silence, une référence directe à l'expression et aux conférences de Stanner, soixante ans plus tard^[9].

Stanner est surtout connu pour avoir forgé l'expression « le grand silence australien » lors de sa conférence Boyer de 1968. Il affirme qu'un « culte de l'oubli » a réduit les Aborigènes et les Insulaires du détroit de Torres à une simple « note de bas de page mélancolique » dans l'histoire australienne. Il s'exprime et écrit fréquemment sur l'effacement de l'histoire des violents affrontements coloniaux – « invasions, massacres, nettoyages ethniques et résistances » – entre les colons européens et les populations autochtones, ce qui, selon lui, constitue un « culte de l'oubli pratiqué à l'échelle nationale »^{[14],[15],[16]}. Les conférences Boyer de Stanner, en 1968, appellent les historiens à mettre fin à cet oubli généralisé des populations autochtones, un processus qui, comme le souligne Beasley, est déjà timidement amorcé au moment des conférences. Beasley a déclaré : « Finalement, les Australiens autochtones sont passés du statut de simple « notes de bas de page souvent mélancolique » dans l'histoire australienne, à celui de figure centrale de l'historiographie^[17] ».

Stanner épouse Patricia Williams (1931-2019), une diplomate qui démissionne suite à son mariage en raison du marriage bar, en 1962. Le couple a deux fils : Andrew Stanner et John Stanner^[5].