William Harvey Carney
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Norfolk (Virginie)
cimetière d'Oak Grove à New Bedford
| William Harvey Carney | ||
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| Naissance | Norfolk (Virginie) |
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| Décès | (à 68 ans) cimetière d'Oak Grove à New Bedford |
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| Allégeance | États-Unis | |
| Arme | US Army | |
| Unité | 54e régiment d'infanterie du Massachusetts | |
| Grade | sergent | |
| Années de service | 1863 – 1864 | |
| Conflits | guerre civile américaine | |
| Faits d'armes | fort Wagner | |
| Distinctions | Medal of Honor | |
| Hommages | Boston Common mémorial, école primaire de New Bedford, mémorial de Wilmington | |
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William Harvey Carney ( - ) est un soldat américain de la guerre civile américaine. Né esclave, il reçut la médaille d'honneur (Medal of Honour) en 1900 pour bravoure dans la sauvegarde du drapeau du régiment (drapeau américain) lors de la bataille de Fort Wagner en 1863. L'action pour laquelle il reçut la médaille d'honneur a précédé celle de tout autre récipiendaire afro-américain de la médaille d'honneur ; cependant, sa médaille fut l'une des toutes dernières décernées pour service au cours de la guerre civile[1]. Les Afro-Américains furent décorés de la médaille d'honneur dès [2].
Guerre civile
William Harvey Carney est né esclave à Norfolk, en Virginie, le [3] La façon dont il est devenu libre n'est pas connue. Selon la plupart des récits, il s'est échappé par le réseau des chemins de fer clandestins et rejoignit son père dans le Massachusetts. D'autres membres de sa famille furent libérés à la suite de la mort de leur maître ou un rachat[4].
Carney rejoint le 54e régiment d'infanterie du Massachusetts en [3] en tant que sergent. Il prend part à l'assaut du contre le fort Wagner à Charleston, en Caroline du Sud[5]. Ses actions lui valent la Medal of honour (médaille d'honneur) . Lorsque le porte-drapeau est tué, Carney récupère le drapeau américain et continue de marcher malgré de graves blessures[6]. Lorsque les troupes de l'Union sont forcées de battre en retraite, il traverse le champ de bataille pour retourner finalement dans ses propres lignes. Il remit le drapeau à un autre survivant du 54e, en disant: "Les gars, je n'ai fait que mon devoir; ce bon vieux drapeau n'a jamais touché le sol! " [4]. En , il est dispensé de service en raison du handicap causé par ses blessures [7].
Après la guerre
Après avoir quitté l'armée, Carney retourne à New Bedford, dans le Massachusetts, et travaille à l'entretien des lampadaires de la ville. Il devient ensuite facteur pendant trente-deux ans[5],[8]. Il est l'un des vice-présidents fondateurs de la branche 18 de New Bedford de l'Association nationale des facteurs. En 1890 il épouse Susannah Williams et ils ont une fille, Clara Heronia. Il passe quelques années en Californie, puis revient en 1869 à New Bedford.
Carney fut décoré de la Medal of Honor le , soit près de 37 ans après les événements de fort Wagner (plus de la moitié de ces récompenses de la guerre civile furent remises 20 ans ou plus après les faits)[4]. Vingt Afro-américains la reçurent avant lui. Comme ses actions sur le champ de bataille eurent lieu plus tôt que celles des autres soldats, il fut incorrectement cité comme le premier à recevoir la médaille[3],[9]. Sa citation lit:
Lorsque le sergent garde du drapeau fut tué, ce soldat saisit le drapeau, ouvrit la voie vers le parapet et y planta le drapeau. Lorsque les troupes se replièrent, il enleva le drapeau, sous un feu acharné dans lequel il fut gravement blessé à deux reprises[10].
En 1901, peu de temps après la remise de sa médaille, une chanson est publiée sur ses exploits audacieux: " Boys the Old Flag Never Touched the Ground ".
Carney est décédé à l'hôpital de Boston (Boston City Hospital) le , des complications d'un accident d'ascenseur au Massachusetts State House, où il travaillait pour le département d'État. Son corps fut exposé pendant une journée à Walden Banks, 142, Lenox Street, à la demande de sa femme et de sa fille. Il est enterré dans le caveau familial au cimetière d'Oak Grove à New Bedford. Une image de la médaille d'honneur est gravée sur sa pierre tombale[11].
