William Molesworth (8e baronnet)

Il est né à Londres et devient baronnet en 1823. Il est éduqué en privé avant d'entrer au collège Saint-Jean, à Cambridge. Déménageant au Trinity College, il se bat en duel avec son tuteur et est renvoyé de l'université ^[1]. Il étudie également à l'étranger et à l'Université d'Édimbourg pendant un certain temps. Il est membre de la London Electrical Society.

À la suite de l'adoption de la réforme parlementaire de 1832 il est élu à la Chambre des communes du Royaume-Uni pour la circonscription de Cornouailles de l'est, afin de soutenir le ministère de Lord Grey. Par l'intermédiaire de Charles Buller, il fait la connaissance de George Grote et de James Mill. En avril 1835, il fonde conjointement avec Roebuck la London Review en tant qu'organe des radicaux philosophiques. Après la publication de deux volumes, il achète la Westminster Review, et pendant un certain temps, les magazines unifiés sont édités par lui et John Stuart Mill. Buller et Molesworth sont associés à Edward Gibbon Wakefield et à ses projets de colonisation de l’Australie du Sud, du Canada et de la Nouvelle-Zélande.

De 1837 à 1841, il siège pour Leeds et acquiert une influence considérable à la Chambre des communes par ses discours et par son tact en présidant le comité de Déportation pénale. Mais son radicalisme n’a guère impressionné ni la maison ni sa circonscription. En 1839, il commence et mène à bien, au prix de £ 6000, une réimpression de l’ensemble des écrits divers et volumineux de Thomas Hobbes, placés dans la plupart des bibliothèques universitaires et provinciales anglaises. La publication le dessert dans la vie publique, ses adversaires cherchant à l'identifier avec les opinions libres de Thomas Hobbes sur la pensée religieuse, ainsi qu'avec les conclusions du philosophe en faveur du gouvernement despotique. De 1841 à 1845, il ne siège à aucun parlement, mais en 1842, il est haut-shérif de Cornouailles.

En 1845, il est élu à Southwark et conserve ce siège jusqu'à sa mort. À son retour au Parlement, il accorde une attention particulière à la situation des colonies et est le ardent défenseur de leur gouvernement autonome. En janvier 1853, lord Aberdeen le nomme comme le seul membre radical dans sa coalition comme premier commissaire des travaux, le poste principal par lequel son nom est mis en évidence au moment la construction du nouveau Pont de Westminster. Il est également le premier à ouvrir Kew Gardens le dimanche. En juillet 1855, il est nommé secrétaire des colonies, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort en octobre de la même année.