Paraphrase

Un grand nombre de poètes français ont composé des Paraphrases de psaumes^[1]. Malherbe notamment en a produit de nombreux comme celle par exemple du psaume CXLV^[2] commençant par ces vers :

N'espérons plus, mon âme, aux promesses du monde ;

Sa lumière est un verre, et sa faveur une onde…

Plusieurs odes de Rousseau et de Lefranc de Pompignan sont des Paraphrases. L'ode fameuse de Gilbert :

j'ai révélé mon cœur au Dieu de l'innocence…

est une paraphrase de passages empruntés à divers psaumes.

La traduction de l'Imitation de Jésus-Christ par Corneille n'en est que la paraphrase. On cite comme un précieux monument de littérature anglophone la paraphrase poétique de la Genèse, de Cædmon. Parmi les paraphrases en prose, celles d'Érasme sur le Nouveau Testament, et celles de Massillon sur les Psaumes méritent un souvenir littéraire.On appelle aussi paraphrases certaines versions de la Bible, comme le Targum.

Certaines œuvres entières sont dites des paraphrases, et alors les synonymes sont: la reprise, la parodie et le pastiche en fonction du ton adopté. Par exemple, L'Opéra de quat'sous de Kurt Weil est une paraphrase d'un opéra du XVII^e siècle, une reprise quasi intégrale.

Étymologiquement, la paraphrase est une « explication suivant le texte » : paraphraser (verbe dérivé du mot paraphrase^[3] ; on dit aussi faire des paraphrases), c'est donc reprendre les éléments d'un texte, dans l'ordre d'origine mais en les formulant différemment, afin d'éclairer, d'expliciter, ou pour développer certains points, comme l'exprime Pierre Corneille : « J'avais des Phyllis à la tête ; J'épiais les occasions ; J'épiloguais mes passions ; Je paraphrasais un visage »

Au cours de l'Histoire, la paraphrase est venue au contraire à définir un développement volontairement obscur d'idées originelles.

La paraphrase est une figure d'amplification qui concerne la phrase dans son extension : elle vise l'exhaustivité des qualités d'une idée ou d'un argument. Peu à peu, le terme définit en littérature la copie quasi intégrale d'œuvres antérieures. Elle met en jeu un nombre important de moyens linguistiques comme la ponctuation, des groupes propositionnels, des adjectifs, des appositions, etc., pour développer l'idée principale. Elle peut aussi reposer, dans le cas des descriptions notamment, sur des progressions thématiques.

Attention de ne pas confondre les paronymes : périphrase et paraphrase, figures tout à fait différentes même si leur mode opératoire reste l'accumulation d'éléments pour viser l'exhaustivité^[4].

Enfin, il faut distinguer le mécanisme figural de la paraphrase étudié ici et la paraphrase dans sa définition en grammaire transformationnelle qui est une relation entre deux phrases fondée sur une nature de reformulation. Le passif notamment est une paraphrase de l'actif ; la nominalisation est un cas avéré de paraphrase en grammaire : « La voiture a dérapé » est paraphrasé par « Le dérapage de la voiture ».

Depuis quelques siècles la paraphrase est perçue comme une maladresse de style, donner le même mot de nature différente sans pour autant expliquer; acception vulgarisée par l'enseignement des Lettres et du Français au collège et lycée lorsque le professeur reproche à l'élève d'avoir paraphrasé au lieu d'expliquer le texte donné.

La frontière est floue entre la paraphrase comme figure esthétique et la paraphrase comme dégradation de l'identité d'une œuvre antérieure, qui s'apparente alors au plagiat ou au détournement. La figure devient dès lors macrostructurale (au niveau des œuvres entières et non des phrases). Gérard Genette a notamment contribué à étudier les mécanismes de la paraphrase au sein de l'histoire littéraire, dans les phénomènes de reprises ou de forgerie.

La paraphrase est une figure employée dans tous les genres littéraires et tous les types de textes. Au théâtre, le personnage de Cyrano de Bergerac d'Edmond Rostand compose la plus célèbre paraphrase dramatique dans sa tirade du nez.

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La poésie moderne fonde en grande partie sa vision esthétique sur la reprise de thèmes antérieurs, développés à la lumière des libertés contemporaines. Le surréalisme notamment fait de la parodie et de la paraphrase des figures fondamentales de déconstruction du langage. Raymond Queneau le premier dans son ouvrage Exercices de style tourne de 99 manières différentes une seule et même histoire. Il développe là près de cent paraphrases différentes.

En musique, le mot paraphrase^[5] désigne le développement dans de larges proportions d'un thème musical mais élaboré antérieurement par un compositeur. Franz Liszt, par exemple, a composé de grandes paraphrases au piano comme la Paraphrase de concert sur l'Ouverture de Tannhäuser ; ce qu'il nomme des transcriptions. Les variations musicales comme celle de Bach sont également des sortes de paraphrases, parfois emprunté à un autre compositeur. On retrouve ce sens de la paraphrase comme reprise d'un auteur à l'autre d'un même thème développé dans le domaine littéraire.

La paraphrase se caractérise toutefois par sa fonction de vulgarisation. En ce sens, comme la paraphrase littéraire, la paraphrase musicale constitue une forme de substitution au profit d'un destinataire autre que l'original.

Au Moyen Âge et à la Renaissance, ce procédé était principalement appliqué à la musique liturgique, car il était basé sur des mélodies codifiées.

Ne doit pas être confondu avec messe parodie.

Dans le domaine de la musique sacrée, ce terme est utilisé pour désigner la réécriture de psaumes et d'autres passages de la Bible. Au XV^e et XVI^e siècles, les œuvres polyphoniques (messes et motets) étaient souvent appelées paraphrase et exploitaient un thème connu servant de cantus firmus. On citera les nombreuses messes L'Homme armé, les messes de Josquin (Pange lingua…) et les messes-paraphrases de Palestrina (Messe du pape Marcel…). Les cantiques de cette période sont souvent des paraphrases de textes bibliques ou de l'ancien testament. C'est le cas par exemple de Muss nicht der Mensch de Nicolaus Bruhns, qui est une paraphrase de Job 7,1 LUT. Ces réécritures peuvent à leur tour devenir la base de nouvelles paraphrases, par exemple les récitatifs et les arias de Jean-Sébastien Bach, eux-mêmes basés sur des chants de Martin Luther. La cantate Aus tiefer Not BWV 38 en est un exemple. Elle est basée sur le chant de Luther Aus tiefer Not schrei ich zu dir (Evangelisches Gesangbuch 299), qui est lui-même basé sur le psaume 130 LUT. La paraphrase des chorals luthériens a rencontré de grandes réussites.

Dans la musique instrumentale du XIX^e siècle, ce terme désigne une fantaisie sur des mélodies populaires, généralement tirées de chansons et d'opéras, auxquelles l'arrangeur ajoute souvent des éléments virtuoses et qui peuvent être librement arrangées, transcrites ou modifiées d'une autre manière. Le genre de la paraphrase de compositions célèbres s'est développé en deux sous-genres, tous deux destinés à un grand succès, la paraphrase de chambre, généralement pour instrument solo, et la paraphrase pour orchestre. La valeur artistique de ces fantaisies de concert pour instrument soliste, généralement écrites pour le piano et appartenant au domaine de la musique de chambre, était très élevée et servait à promouvoir les créations en dehors des grands centres artistiques vers les petites villes de province. Ces compositions mettaient en valeur les solistes. Les paraphrases de chambre les plus connues sont celles pour piano composées par Franz Liszt sur des motifs d'opéras. Tout aussi célèbres au 19e siècle, les paraphrases pour piano de Sigismund Thalberg. Presque tous les grands virtuoses de l'époque ont composé des paraphrases pour leurs instruments : du violoniste Niccolò Paganini au contrebassiste Giovanni Bottesini.

La paraphrase pour orchestre a rencontré de grands succès en Italie et en France, où elle a permis de populariser la musique en dehors des théâtres et des salles. La forme généralement utilisée était celle du pot-pourri, bien que les compositions puissent porter des titres divers (fantasia, ricordanza, réminiscence). L'un des auteurs les plus prolifiques de paraphrases pour orchestre était Amilcare Ponchielli. Bien qu'à contrecœur, poussé par la nécessité économique, des compositeurs majeurs comme Wagner ont dû se consacrer aux paraphrases d'opéra, adaptant La Favorita de Donizetti pour divers ensembles instrumentaux et vocaux sur commande de l'éditeur Maurice Schlesinger.

Au XX^e siècle, la tradition de la paraphrase ne s'est pas éteinte avec des pianistes virtuoses comme Vladimir Horowitz^[6] et Arcadi Volodos qui l'ont modernisée (apport du jazz, emploi de l'atonalité, influence de la musique de Debussy ou de Prokofiev)^[7].

La paraphrase est la transposition d'une œuvre d'art plastique existante par un autre artiste.