William Stephens

William Stephens est né à Eaton dans l'Ohio. Diplômé de la Eaton High School en 1876, il enseigne pendant trois ans avant de devenir ingénieur dans l'industrie du rail. En 1887, sa mère étant tombée malade, il s'installe à Los Angeles afin de lui procurer un climat plus favorable.

Dans son nouveau lieu de résidence, Stephens exerce le métier de voyageur de commerce puis de gérant d'épicerie. En 1902, il devient associé de Carr and Stephens Groceries, accédant ainsi à une situation de notable local. Stephens s'implique alors de plus en plus dans la vie de la cité en étant membre du Conseil d'Administration de la Chambre de commerce de Los Angeles de 1902 à 1911 et en se faisant élire au Conseil de l'éducation de 1906 à 1907. Stephens travaille aussi en partenariat avec William Mulholland au sein d'un comité consultatif concernant la construction de l'Aqueduc de Los Angeles.

En 1906, après le séisme de San Francisco, Stephens est brièvement officier dans la Garde nationale de Californie.

En 1909, à la suite de la démission d'Arthur C. Harper, il exerce à titre provisoire les fonctions de maire de Los Angeles pendant deux semaines avant que le vainqueur des élections, George Alexander, n'entre en fonction.

Aux élections de 1910, Stephens est élu membre de la Chambre des représentants des États-Unis. Il adhère au Parti progressiste fondé en 1912 par Theodore Roosevelt et le gouverneur de Californie Hiram Johnson et y reste fidèle jusqu'à sa dissolution en 1916.

Après avoir été réélu aux élections de 1912 et 1914, Stephen renonce à son siège pour assumer la fonction de lieutenant-gouverneur de Californie à la suite du décès du détenteur de la charge, John Morton Eshleman. Il n'occupe cette fonction que brièvement. En effet, à la suite de l'élection d'Hiram Johnson au Sénat des États-Unis, ce dernier renonce à son poste de gouverneur le 15 mars 1917, faisant de Stephens le 24^e gouverneur de Californie.