Membre de l'Halifax Fisheries Commission (1877), Whiteway devient premier ministre en 1878 lorsqu'il succède à Carter à la tête du parti. L'un des projets majeurs prôné par le gouvernement de l'époque est celui du Newfoundland Railway(en), un chemin de fer devant couvrir l'ensemble de l'île dont la construction débute en 1881.
En 1885, à la suite d'émeutes religieuses à Harbour Grace, plusieurs protestants, devant l'attitude conciliante du gouvernement envers les catholiques, abandonnent le parti de Whiteway. Les dissidents sont dirigés par James Spearman Winter(en), le solliciteur général de Whiteway ainsi que grand maître de l'Ordre d'Orange.
Les Orangistes se joignent à Robert Thorburn(en), un opposant au chemin de fer de Whiteway, et forment le Parti réformiste, qui gagne les élections de 1885.
