Wonderwall Music

Le réalisateur Joe Massot approche George Harrison afin qu'il produise la musique de son film indépendant Wonderwall. Le Beatle, qui n'avait jamais fait ce genre de projet auparavant, déclare à Massot qu'il ne saurait pas comment s'y prendre. Mais lorsque le réalisateur novice lui promet d'utiliser tout ce qui sortirait de sa création, Harrison accepte.

Alors passionné de musique indienne, Harrison opte souvent pour des râgas dans cette bande originale^[1], tout comme il les a introduit dans l’œuvre des Beatles. Des morceaux plus proches du rock occidental sont aussi inclus, avec la participation notamment de son collègue Ringo Starr et son ami Eric Clapton, utilisant respectivement les pseudonymes « Richie Snare » et « Eddie Clayton ». Le Monkee Peter Tork est invité à jouer du banjo, modèle pour droitier fourni par Paul McCartney^[2], mais seule une partie de sa prestation est entendue dans le film mais pas sur l'album^[3].

« Ce que j'appréciais particulièrement en travaillant avec lui, c'était sa capacité à laisser aux musiciens la liberté de s'exprimer tout en suivant sa direction. »

— John Barham (en) au sujet de George Harrison^[4]

L'enregistrement de l'album débute dans un premier temps à Londres aux studios EMI les 22 et 23 novembre 1967, avec le virtuose de l'harmonica Tommy Reilly (en), le musicien de studio Big Jim Sullivan, et The Remo Four (en), un quatuor de Liverpool de « l'écurie » de Brian Epstein, mort trois mois plus tôt^[2]. Roy Dyke (en), le batteur de ce groupe, raconte que « pour certaines scènes du film. George avait tout chronométré : « Il nous faut une minute et trente-cinq secondes dans un style country. » Ou encore : « Il nous faut un morceau rock pendant exactement deux minutes. » Rien n’était vraiment écrit. On discutait des idées qu’il avait, on jouait un truc, et il disait : « C’est bien, gardez ça. J’aime bien le piano ». C’était très expérimental. L'idée était de créer une ambiance »^[5],[2]. John Barham est appelé afin d'effectuer les orchestrations^[4].

Les séances se poursuivent à Bombay du 9 au 12 janvier^[6] avec les musiciens indiens qui permettent également d'enregistrer la musique de The Inner Light, une chanson des Beatles qui sortira en face B du single Lady Madonna^[1].

Cette bande originale est le premier album publié par le label Apple Records et est aussi considéré, par plusieurs critiques, comme étant le premier publié par un Beatle en solo^[1] malgré la sortie, sept mois plus tôt, d'une autre bande originale, The Family Way. Celle-ci est créditée à Paul McCartney mais sa contribution se limite à moins d'une minute de musique originale. Ces deux courts motifs ont ensuite été orchestrés en maintes variations par George Martin, le producteur des Beatles^[7]. Pour sa part, John Lennon, avec sa nouvelle muse Yoko Ono, sortira, quelques jours après l'album de Harrison, Unfinished Music No.1: Two Virgins, dont la pochette fera scandale^[8].

Wonderwall Music sort le 1^er novembre 1968, trois semaines avant la sortie de l'« Album blanc »^[2]. L'accueil critique et commercial est mitigé : si l'album gagne quelques fidèles parmi les amateurs de George Harrison, il ne parvient pas à pénétrer dans les charts britanniques, et monte en 49^e position des classements américains.

Il est réédité en CD en 1992 puis à nouveau en 2014, remastérisé par Paul Hicks (en) et Alan Rouse, avec trois titres supplémentaires dont une prise instrumentale alternative de la chanson des Beatles The Inner Light et In the First Place (en), une chanson écrite par Colin Manley et Tony Ashton, des Remo Four, produite par Harrison durant ces séances. Les bandes de cette chanson oubliée, la seule avec des paroles en anglais^{[n 1],[9]}, sont retrouvées lorsque le film était en préparation pour une ressortie en 1999 et est maintenant entendue en ouverture de ce director's cut en remplacement de l'instrumental Microbes^[10]. En 1998, la chanson est aussi sortie en 45 tours (et en CD single), au nom de leur groupe, avec une version différente par face^[11].

33 tours d'origine (1968)

Le titre de la chanson Wonderwall du groupe Oasis est un hommage à cet album.