Writing to Vermeer

Writing to Vermeer est un opéra de Louis Andriessen sur un livret de Peter Greenaway, avec musique électronique de Michel van der Aa, sur le peintre des Pays-Bas Johannes Vermeer.

L'opéra est créé par l'Opéra national des Pays-Bas au Muziektheater d'Amsterdam le 1^er décembre 1999^[1], dans une mise en scène de Peter Greenaway et Saskia Boddeke^[2].

C'est la troisième collaboration d'Andriessen avec le réalisateur et scénariste britannique Peter Greenaway^[3]. Se déroulant dans la maison du peintre néerlandais Johannes Vermeer à Delft en mai 1672, Writing to Vermeer est composé pour trois chanteuses (deux sopranos et une mezzo-soprano) qui écrivent chacune six lettres à Vermeer en son absence. Plusieurs tableaux de Vermeer représentent des femmes écrivant ou lisant des lettres, notamment « Dame écrivant une lettre avec sa servante », « La Lettre d'amour » et « Dame écrivant une lettre ». Andriessen a déclaré à propos de sa décision d'accepter la proposition de Greenaway pour le livret : « Je me sens très proche de l'attitude du peintre [Vermeer] qui fixe sur sa toile de brefs moments « volés » qui sont éternellement beaux^[4],[5]. »

Bien que l'histoire soit fictive, deux des personnages, Catharina Bolnes, l'épouse de Vermeer, et sa mère Maria Thins, sont des personnages historiques réels. Le troisième, son modèle Saskia de Vries, est fictif. L'année choisie pour le décor, 1672, est connue comme « l'année catastrophique » de l'histoire néerlandaise, lorsque le pays a subi des défaites militaires et de graves troubles civils, une grande partie du pays ayant été délibérément inondée pour empêcher l'avancée des troupes françaises. Comme l'a observé Bernard Holland, les événements cataclysmiques qui se déroulent à l'extérieur des murs de la maison de Vermeer servent de toile de fond, sur laquelle se détachent, en contraste, les lettres des femmes au sujet de leur vie domestique quotidienne et les peintures tranquilles de Vermeer représentant des intérieurs. Cependant, la fin tragique de l'opéra reflète l'intrusion finale du chaos du monde extérieur, chaos qui a finalement ruiné la vie de Vermeer^[6].

La production Greenaway/Boddeke comprend dix « inserts » vidéo réalisés par Boddeke qui dépeignent la violence qui règne à l'extérieur de la maison et sont projetés sur un écran derrière les chanteurs. La distribution des chanteurs est complétée par des danseuses qui incarnent les personnages féminins des tableaux de Vermeer, tels que "La Laitière". Elles se figent parfois dans la même pose que celle représentée dans le tableau. La production s'est rendue en Australie en mars 2000 pour le festival d'Adélaïde, puis à New York en juillet de la même année pour sa première américaine au New York State Theater^[7]. En 2004, Writing to Vermeer a été repris par l'Opéra national des Pays-Bas et un enregistrement en studio avec la distribution originale a été réalisé pour le label Nonesuch^[8].