Xixian Qu

Xixian naît le 23 septembre 1919 à Shanghai de Qu Baowen et Zhu Pingyu^[6]. Passionnée de musique dès son plus jeune âge elle commence sa formation musicale durant son enfance. En 1939, elle étudie avec le compositeur Wolfgang Fraenkel, alors installé à Shanghai. Fraenkel exerce une profonde influence sur Xixian, ainsi que sur d'autres compositeurs chinois de renom tels que Ding Shande (en) et Sang Tong^[7].

De 1940 à 1948, Xixian étudie le piano et la composition au Conservatoire de musique de Shanghai. Elle a pour professeur, entre autres, Tan Xiaolin (en), élève de Paul Hindemith avant son retour aux États-Unis en 1944 et un des fondateurs de la musique moderne chinoise^[5]. Peu après avoir obtenu son diplôme de composition en 1948, Xixian commençe à enseigner l'harmonie et l'histoire de la musique à l'Institut des arts de Pékin, aujourd'hui appelé Collège des arts de l'opéra de Pékin.

En 1949 Xixian commence à composer professionnellement. Elle écrit des partitions originales pour le Central Song and Dance Ensemble (en) de 1949 à 1954. Puis elle compose pour la Central Philharmonic Society.

Une grande partie des compositions de Xixian sont des pièces vocales. Particulièrement intéressée par l'écriture chorale, son utilisation originale de timbres vocaux variés a donné naissance à une œuvre unique et novatrice. Elle est devenue célèbre pour ses arrangements choraux de chants folkloriques chinois, très appréciés^[5]. Par exemple, sa pièce la plus connue, Pastorale (Mu Ge), est une œuvre vocale à quatre voix basée sur le chant folklorique Jet de bâtons de Dongmeng. Dans cette pièce, Xixian emploie la tonalité occidentale et des mélodies harmoniques complexes, associées à un entrelacement polyphonique^[8]. En 2010 l'œuvre est interprétée par le Chœur de Peiyang^[9].

Qu Xixian donne des concerts privés d'œuvres chorales à Pékin et à Shanghai en 1987, 1999 et 2000. Elle publie en 2003 un recueil de cinquante-trois pièces pour chœur intitulé Qu Xixian Chorus Selections comprenant des arrangements de Pastoral, d'Usuli Bacarole, de Clouds Flying Over the Unmoving Sky et de compositions originales telles que Flying Petals, Call Me By My Pet Name et The Cuckoos are Singing. Nombre de ses œuvres sont encore interprétées au XXI^e siècle. En 1995 elle publie un CD et une cassette intitulés Flying Petals regroupant seize œuvres chorales^[10].

Au-delà de sa carrière musicale, l'intérêt de Xixian pour les questions socio-politiques s'est développé tout au long de sa vie. À 18 ans, elle quitte Shanghai pour se rendre au Hunan afin de participer aux émeutes anti-japonaises de 1937. Vers la fin de sa vie, elle est atteinte d'un cancer du poumon. Elle est convaincue que la Chine doit adopter une loi sur le droit de mourir dans la dignité affirmant qu'« une mort digne vaut mieux qu'une vie dans la douleur »^[11].

Elle meurt le 19 mars 2008 des suites d'un cancer du poumon à l'âge de 89 ans.

Elle a été mariée à Zhao Fusan (en).

• Pastorale (1954)
• Listening to Mother Talking of the Past (1957), paroles de Guan Hua^[12]. Premier prix au Concours de chansons pour enfants en 1980. Chœur de l'Orchestre national des arts musicaux de Chine^[13]
• Cantata of the Red Army Base (1958)
• The Rickshaw Boy (1982)
• Call Me By My Pet Name (1985)
• We and You (1987). Premier prix du concours de chansons pour enfants
• The Flying Petals (1988). Premier prix du concours de chansons pour enseignants. Interprétation par le chœur Peiyong^[14].
• Releasing Pigeons at the Great Wall (1992). Premier prix du concours de chansons pour enfants

• Song of Youth (1959)
• Music of the Red Flag (1960)
• Xiangzi the Camel (1981)