Yan Jidao

Yan Jidao naît en 1036, dans la localité de Wéngǎng Xiāng, district du Linchua dans la province du Jiangxi^{[a 2],[3]}. Il est le septième fils « de l'une des figures politiques les plus influentes de la cour impériale des Song^{[a 3]} »^{,[4] p. 248}, Yan Shu qui porte le titre de "premier ministre de la Paix" (太平宰相). Yan Shu, aussi poète, fréquente les érudits et lettrés de son époque^[5]. Ce qui fait qu'en plus de mener une vie de jeune aristocrate dans le luxe et sans souci^[6], Yan Jidao est entouré en bas âge de poésie et de littérature^[7]. Cette vie de luxe fera de lui plus tard une personne solitaire, hautaine, et rebelle^[8]. Il montre dès son jeune âge un talent littéraire exceptionnel.

Grâce à l'influence de son père, Yan Jidao devient jinshi (diplômé de l'examen impérial) à quatorze ans^[9].

Toujours grâce à son père, en 1055, Yan Jidao entre dans la fonction publique. Le premier travail qu'il obtient est celui de taizhu (太祝), un poste mineur au ministère de Rites^[7]. La même année son père meurt marquant le début du déclin de la prospérité de la famille^[10].

Contrairement à son père, il est peu intéressé par la carrière politique. Il se consacre plutôt à la musique et à l'écriture de poésie sous forme de paroles de chanson^[3],[11]. Forcé par sa situation, Yan Jidao accepte des postes qui ne sont pas probablement sur la voie hiérarchique officielle^{[12] p. 164}.

Entre 1058 et 1065, Yan Jidao forme avec quelques érudits, dont Huang Tingjian un petit cercle, l'une des périodes les plus heureuses de sa vie selon lui. Il l'évoquera dans ses œuvres ultérieures^[13]. « Audacieux et franc dans ses manières, pourvu d'un esprit intelligent et peu conventionnel, il a tendance à être laxiste^{[a 4]}. »(Commentaire de son ami Huang Tingjian à son sujet :^{[4] p. 247})

En 1074, Yan Jidao se retrouve mêlé à une affaire liée à son ami Zheng Xia au sujet du Tableau des réfugiés et il est emprisonné. Après sa libération, conscient des luttes et des rivalités politiques, Jidao est désenchanté et découragé face à la possibilité de promotion dans sa carrière professionnelle^[13]. Suivant la tendance de l'époque parmi les lettrés, il se laisse aller à l'atmosphère d'amusement, à l'alcool et aux plaisirs sensuels^[7]. Il dépense une fortune pendant que sa famille a faim et froid (Commentaire de son ami Huang Tingjian à son sujet :^{[4] p. 247}). Peu à peu « son statut social s'effondre^{[a 5]} »^[7].

En 1082, il est nommé à Xutian, dans le district de Yingchang (actuelle ville de Xuchang, province du Henan)^[7]. Puis, à la fin de son mandat, il est nommé juge à Qianning^[13]. En 1102, toujours comme juge, il est muté à Kaifeng^[10]. Trois ans plus tard^[10], il « est transféré à la supervision des lois pénales du gouvernement^{[a 6]}. »^[7]. Bien que la tendance de l'époque soit de s'attacher un personnage puissant pour mieux vivre et progresser, Yan Jidao refuse de le faire^{[12] p. 164}. Vers 1112, alors qu'il a environ soixante-ans, il démissionne prenant une retraite anticipée de sa carrière politique plutôt médiocre^{[4] p. 248}. Après cette époque, ses activités sont inconnues.

Il meurt en 1110 dans un lieu inconnu.

Yan Jidao est considéré comme un maître des Six Classiques et il a médité sur les œuvres de toutes les écoles de pensée. Immensément érudit, il n'a jamais utilisé ses connaissances pour gravir les échelons sociaux ou professionnels ou en tirer un avantage mondain^{[12] p. 163}. Il s'est toujours passionné pour les paroles de chansons qui ont été créées lors de soirées ou de banquets^[11]. Les paroles de chanson étant considérées comme un style inférieur à la poésie classique. Selon son ami Huang, Yan Jidao malgré son immense talent, refuse de manière déconcertante à diriger son talent vers des formes de poésie qui pourraient lui donner un avancement ou une acceptation sociale.