Yao Wenyuan (chinois simplifié et chinois traditionnel: 姚文元) est un dirigeant communiste chinois, né en 1931 et mort le .
Idéologue de la bande des Quatre avec Jiang Qing, Wang Hongwen et Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan est surnommé le «Canonnier de Mao» pour avoir lancé la première salve de la révolution culturelle (1966-1976). Le , alors qu'il est journaliste, il devient célèbre en critiquant une pièce de théâtre de Wu Han, l'un des vices-maires de Pékin. En fait, sous une apparence académique, son article attaque vivement les opposants du «Grand Timonier» dans les rangs du Parti communiste chinois.
Accusés d'avoir tenté d'assassiner Hua Guofeng, le nouveau dirigeant du parti, un modéré comme Deng, les «Quatre» deviennent les vedettes de ce qui a été appelé la version chinoise des procès de Nuremberg, un procès télévisé mené par trente-cinq juges. Le procès a été considéré par tous les observateurs extérieurs comme une mise en scène de légalité. Également accusés d'être directement responsables de la persécution de 729 511 personnes et de la mort de 34 800 d'entre elles pendant la révolution culturelle, ils ont servi de boucs émissaires au régime entier[1].
Le , reconnaissant avoir comploté contre Deng Xiaoping, Yao Wenyuan est condamné à vingt ans de prison pour ses «crimes» lors de la révolution culturelle.
