Yax Nuun Ahiin Ier

Yax Nuun Ahiin I^er était le fils de Hibou Propulseur, seigneur de Teotihuacan (probablement le roi de cette cité), au centre du Mexique. L'installation d'un noble de Teotihuacan sur le trône de Tikal marque un point culminant de l'influence de Teotihuacan dans les Basses-Terres mayas centrales. Yax Nuun Ahiin I^er était peut-être un enfant ou un adolescent au moment de son couronnement, et les premières années de son règne semblent avoir été dominées par l'un des généraux de son père, Sihyaj K'ahk', dans une sorte de régence^[3]. Sihyaj K'ahk' est mentionné comme étant entré à Tikal le 15 mai 378, date de la mort du précédent souverain, Chak Tok Ichʼaak I^er ; il semble que cet événement ait pu être une conquête au cours de laquelle Yax Nuun Ahiin I^er fut installé de force^[3].

Deux monuments à Tikal, les stèles 4 et 18, sont associés à Yax Nuun Ahiin I^er. Les deux stèles le représentent vêtu d'une tenue mexicaine plutôt que maya, démontrant ainsi ses origines teotihuacanes. Il est également représenté sur la stèle 31, érigée par son fils Sihyaj Chan Kʼawiil II, comme un guerrier de Teotihuacan, coiffé d'un casque plaqué, d'un propulseur et d'un bouclier carré orné du visage de divinités du centre du Mexique. Les titres de son épouse indiquent qu'il s'agissait peut-être d'une Maya, vraisemblablement choisie pour intégrer sa lignée aux élites locales^[1].

La date de la mort de Yax Nuun Ahiin I^er est incertaine. Le texte de la stèle 31 indique que son enterrement a eu lieu en 404, bien que le texte d'une autre sculpture connue sous le nom d'Hombre de Tikal suggère qu'il était peut-être encore vivant en novembre 406. En revanche, la cérémonie de K'atun de mai 406, qui aurait normalement été présidée par le souverain, est attestée comme ayant été présidée par un individu inconnu, Sihyaj Chan K'inich. Cela suggère qu'il y a peut-être eu un interrègne, peut-être avec Sihyaj Chan K'inich gouvernant temporairement en tant que régent, avant l'intronisation de Sihyaj Chan K'awiil II en novembre 411^[3].

La tombe de Yax Nuun Ahiin I^er, connue sous le nom de « Sépulture 10 », a été découverte par des archéologues de l'Université de Pennsylvanie dans les années 1950^[4]. Elle a été découverte au cœur d'un temple construit au pied de l'Acropole Nord et constitue l'une des sépultures mayas les plus spectaculaires et les plus complètes jamais découvertes. Le corps du souverain avait été placé sur un cercueil funéraire en bois, entouré des corps d'au moins neuf jeunes sacrifiés, âgés d'environ six ans à l'âge adulte. Au moins une des victimes sacrificielles semble être morte dans la chambre funéraire^[5]. Un crocodile sans tête a également été enterré avec le souverain défunt, probablement en référence à son nom^[3].

De nombreuses offrandes furent déposées autour de la chambre, notamment des vases en poterie décorés de motifs mexicains et des images de divinités mexicaines. Parmi les objets figuraient un encensoir de style maya représentant une divinité âgée assise sur un tabouret en os longs humains, des carapaces de tortues disposées en forme de xylophone et un ornement en jade représentant un crocodile au museau recourbé^[3].