Yu Shan

Le Yu Shan (chinois : 玉山 ; pinyin : Yùshān) ou mont Yu signifie littéralement « montagne de Jade », nom sous lequel il est parfois connu. Cette appellation date de la dynastie Qing. Il était précédemment baptisé Batongguanshan, la « montagne enneigée »^[2].

Après sa découverte par les Occidentaux, au milieu du XIX^e siècle, il apparaît sur les cartes sous le nom de mont Morrison, en l'honneur du capitaine américain qui rapporte pour la première fois son observation dans son journal de bord. En 1900, à la suite de l'annexion de l'île par les Japonais, deux anthropologues, Torii Ryūzō et Mori Ushinosuke, gravissent la montagne et lui donnent le nom de Niitakayama (新高山) ou mont Niitaka, littéralement « nouvelle haute montagne », qui devient le point culminant de l'empire, plus haut de 176 mètres que le mont Fuji ; il conserve ce nom jusqu'en 1945. Dans l'ethnie Bunun, il est connu sous le nom de Tongku Saveg^[3].

Le Yu Shan est situé au centre de l'île de Taïwan, à la limite administrative entre les comtés de Nantou, Kaohsiung et Chiayi. La capitale Taipei se trouve à près de 200 kilomètres au nord. Le sommet s'élève à 3 952 mètres d'altitude^[1] dans la chaîne du Yushan et constitue le point culminant du pays.

Le sommet est constitué par cinq cimes : le pic principal (玉山主峰) à 3 952 mètres, le pic oriental (玉山東峰) à 3 869 mètres, le pic septentrional (玉山北峰) à 3 858 mètres, le pic méridional (玉山南峰) à 3 844 mètres et le pic occidental (玉山主峰) à 3 467 mètres^[4].

Le Yu Shan est le résultat de la rencontre des plaques eurasienne et philippine et de la formation de l'île de Taïwan à partir de la fin du Paléozoïque. Le massif est constitué de roches sédimentaires de l'Éocène non métamorphisées, contrairement à la Chaîne centrale plus à l'est^[5],[6].

Il tombe environ 3 600 mm de précipitations en moyenne chaque année au Yu Shan, réparties sur 140 jours principalement entre mai et août. De mai à mi-juin, c'est la saison du tsuyu ou de la mousson. La saison des typhons se produit de juillet à septembre, avec un maximum en août. D'une façon générale, les étés sont humides et les hivers sont secs au Yu Shan. De septembre à avril, la région est souvent recouverte de givre mais, en raison des vents forts, il n'est jamais très important en dehors des vallées. La neige peut tomber au-delà de 2 000 mètres d'altitude, en particulier en janvier et février. À plus de 3 000 mètres, elle peut chuter pendant quatre mois consécutifs. Les premiers flocons peuvent faire leur apparition en octobre et les derniers névés complètement fondre en mai. Au cours des années 1990, il y a eu 24,3 jours de précipitations neigeuses en moyenne au Yu Shan, ce qui représente une diminution sensible par rapport à la décennie précédente^[7].

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Le Yu Shan est observé par des Occidentaux pour la première fois en 1857. W. Morrison, capitaine américain du cargo USS Alexander, l'aperçoit depuis le port d'Anping.

La première ascension serait l'œuvre du Japonais S. Honda, accompagné de moines et de gardes-forestiers, en 1896^[13],[14]. Le premier Occidental au sommet est probablement l'Allemand vivant en Argentine K. T. Stöpel, deux ans plus tard^[15].

En 1937, la montagne est incluse dans le parc national de Niitaka-Arisan. Celui-ci sera plus tard séparé en parc national du Yushan et en région scénique nationale d'Alishan.

Niitakayama Nobore (« gravir la nouvelle haute montagne ») sert de nom de code à la Marine impériale japonaise pour lancer son attaque de Pearl Harbor^[16].

Après la Seconde Guerre mondiale, repoussés de la plaine vers les montagnes par les Han du Kuomintang, les aborigènes Bunun deviennent les principaux habitants des piémonts^[17].

En 1966, une imposante statue en bronze représentant Yu Youren est érigée au sommet. Elle y demeure jusqu'en 1996, lorsqu'elle est renversée et jetée dans une ravine par des activistes taïwanais pro-indépendance^[18].