Yvain ou le Chevalier au lion

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À la cour du roi Arthur le chevalier Calogrenant raconte à tout le monde son aventure.

Un jour qu'il recherche l'exploit, Calogrenant s'arrête dans un château. Le seigneur des lieux lui indique, après de nombreuses hésitations, la manière de trouver ce qu'il cherche et la route pour y parvenir. Il croisera un vilain, rustre hideux qui lui indiquera le chemin d'une fontaine merveilleuse abritée par un pin. S'il ose verser l'eau de la fontaine sur le perron, il s'exposera aux plus grands dangers, et en particulier une tempête d'une violence inouïe, et aussi à des événements surnaturels.

Le lendemain, Calogrenant prend la route indiquée, rencontre le paysan, trouve la fontaine, et en verse l'eau sur le perron. La tempête se déclenche, détruit les récoltes du pays, et cause la mort de tous les hommes, femmes et enfants surpris dehors. Une fois les éléments apaisés, la merveille se produit : un grand nombre d'oiseaux, avec des chants merveilleux, se posent sur l'arbre. Surgit un chevalier noir qui combat Calogrenant, le jette à terre, et l'humilie en lui volant son cheval, l'obligeant ainsi à s'en retourner à pied.

La reine Guenièvre, intriguée, écoute Calogrenant. À ses côtés, Yvain annonce qu'il va venger son cousin et, devançant le Roi qui a un projet identique, se rend en cachette dans la forêt de Brocéliande. Il parvient à la fontaine et engage un sauvage mais digne combat avec le chevalier Esclados Le Roux. Celui-ci est touché à mort et s'enfuit, trouvant refuge dans son château. Yvain l'y poursuit mais s'y trouve bloqué, et son cheval tué. La servante, Lunete (en)^[4], rencontrée auparavant qui se rappelait sa gentillesse, lui donne un anneau d'invisibilité, Yvain échappe aux serviteurs qui le recherchent pour l'achever.

Dans le château, Yvain tombe amoureux de Laudine, Dame de Landuc, dont il vient d'assassiner l'époux, le chevalier Esclados Le Roux.

Lunete obtient de la châtelaine un entretien avec Yvain. Celui-ci la convainc qu'elle a besoin d'un chevalier comme lui pour protéger le château et la fontaine. Ils se marient. Le roi Arthur arrive avec sa cour, il reconnaît Yvain, ils festoient. Mais les amis d'Yvain lui conseillent de faire des tournois : il ne doit pas cesser d'accomplir des prouesses pour garantir son honneur^[5]. Laudine accepte, à une seule condition : Yvain doit être rentré avant un an. Elle lui donne un anneau d'invincibilité.

Un an plus tard, Yvain n'est pas rentré : il a oublié sa promesse. Laudine envoie une messagère pour reprendre l'anneau et annoncer qu'elle ne veut plus le voir. Le chevalier, fou de douleur, part dans la forêt et erre pendant des mois.

Sur le chemin, il assiste à un combat entre un lion et un serpent crachant des flammes. Il sauve le lion car pour lui le serpent est un être malfaisant. Le lion se prosterne devant lui et le suit partout : Yvain se fait appeler « le chevalier au lion ».

De retour au château, il trouve la servante Lunete enfermée dans une chapelle et accusée de trahison envers sa dame. Yvain promet de la défendre.

Il trouve refuge dans un autre château menacé par le géant Harpin de la Montagne. Avec l'aide de son lion, Yvain tue le géant arrogant. Il retourne au château de Laudine, où personne ne le reconnaît, et sauve Lunete.

Avant qu'il voie Laudine, une autre demoiselle lui demande son aide, car sa sœur veut la déshériter : elle a besoin d'un chevalier pour la défendre. Yvain passe la nuit dans un château maudit, où tous les chevaliers périssent quand ils affrontent deux démons. Grâce à son lion, Yvain sort vainqueur du combat contre les deux démons. Il lui faut honorer la promesse d'aider la jeune fille déshéritée.

Yvain rejoint le royaume d'Arthur et les deux chevaliers qui défendent les deux sœurs se livrent un combat sans merci. Yvain a le plus grand mal à lutter contre l'autre chevalier, qu'il finit par identifier comme étant Gauvain. Le roi Arthur, reconnaissant leur égale vaillance, met fin au combat et met les deux sœurs d'accord.

Grâce à la force de persuasion et la ruse de Lunete, Yvain obtient un entretien avec Laudine. Il lui demande d'être le gardien de la fontaine magique. Celle-ci lui pardonne et l'assure de son amour.

• Manuscrit français 794 BNF, p. 79 à 105^[6]
• Manuscrit français 1433 BNF, le texte est présent du feuillet 61 recto au feuillet 117 verso, à la suite du roman anonyme L'Âtre périlleux^[7]
• Manuscrit français 1450 BNF, le manuscrit contient plusieurs autres textes, Yvain y est inclus du feuillet 207 verso 2e colonne, au feuillet 221, sous le titre Li remans du chevalier au lion, texte incomplet à la fin^[8]
• Manuscrit français 12560 BNF
• Manuscrit français 12603 BNF

• Le Chevalier au lion, version en prose moderne par André Mary, Paris, Gallimard, 1944 (BNF 41633277)
• Le Chevalier au lion, traduit par Mario Roques, Paris, Honoré Champion, coll. « Les classiques français du Moyen âge » n^o 89, 1960 (BNF 32950566)
• Le Chevalier au lion, traduit par Claude Buridant et Jean Trotin, Paris, Honoré Champion, 1971 (BNF 35212624)
• Yvain, le Chevalier au lion, traduit par Claude-Alain Chevallier, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » n^o 6533, 1988 (ISBN 2-253-04764-3)
• Yvain ou Le chevalier au lion, traduit par Michel Rousse, Paris, Flammarion, coll. « Garnier-Flammarion » n^o 569, 1990 (ISBN 2-08-070569-5)
• Yvain ou Le chevalier au lion, traduit par Philippe Walter, dans Œuvres complètes de Chrétien de Troyes, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade » n^o 408, 1994 (ISBN 2-07-011276-4)
• Le Chevalier au lion, édition bilingue établie, traduite et annotée par David F. Hult, dans Romans de Chrétien de Troyes, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche. La Pochothèque. Classiques modernes », 1994 (ISBN 2-253-13222-5)
• Yvain, ou, Le chevalier au lion, traduit, présenté et annoté par Claude Gonthier, Laval, Beauchemin, coll. « Parcours d'une œuvre », 2003 (ISBN 978-2-7616-5131-8) [réédition 2008]
• Yvain, le Chevalier au lion, traduit par Véronique Bartoli-Anglard et adapté par Cécile de Cazanove, Paris, Nathan, coll. « Carrés classiques collège », 2012 (ISBN 978-2-09-188441-7)
• Le Chevalier au lion, édition bilingue établie, traduite, présentée et annotée par Corinne Pierreville, Paris, Honoré Champion, coll. « Champion classiques. Moyen âge » n^o 42, 2016 (ISBN 978-2-7453-3115-1)
• YVAIN ou Le Chevalier au Lion, traduction en vers français modernes du texte du manuscrit BN Fr. 794 par Guy de Pernon, 2019

Ce texte peut être considéré, avec le Chevalier de la Charrette, autre roman de Chrétien de Troyes, comme un des premiers exemples illustrant le genre du roman dans la littérature française^[9].