Zanetto

Zanetto marque le retour de Mascagni aux opéras en un seul acte, comme pour sa première œuvre, Cavalleria rusticana, créée en 1890. Le cadre Renaissance de Zanetto se distingue du récit contemporain, plus brut, qu'il utilisa pour Cavalleria rusticana. En 1893, Mascagni travaille simultanément sur trois opéras : Vistilia, d'après un roman de Rocco de Zerbi (it) se déroule dans la Rome antique^[1] ; Guglielmo Ratcliff, commencé en 1882 ; et Zanetto, que son éditeur, Edoardo Sonzogno, envisageait de jouer dans de futurs programmes doubles avec Cavalleria ^[2].

Mascagni termine finalement Zanetto en octobre 1895. La première a lieu le 2 mars 1896 dans le cadre des célébrations annuelles en l'honneur de Rossini au Liceo Musicale Rossini (Conservatoire national Rossini) de Pesaro, dont Mascagni était le directeur. Deux élèves du conservatoire, Maria Pizzagalli et Stefania Collamarini, incarnent les rôles de Silvia et Zanetto^[3].

L'opéra sera par la suite mis en scène à La Scala le 18 mars avec la même distribution. Bien que l'opéra fût reçu avec enthousiasme à Pesaro, l'accueil à La Scala fut plus mitigé. Edoardo Pompei, critique musical et premier biographe de Mascagni, attribuait cela à la légèreté de l'œuvre qui contrastait avec le cadre des grands théâtres comme La Scala, habitués aux productions grandioses :

Ce serait comme si l’on présentait une miniature depuis une fenêtre du quatrième étage et que l’on s’attendait ensuite à ce que le public l’apprécie depuis la rue^[3].

Malgré son accueil à la Scala, l'œuvre fut jouée dans toute l'Italie, dans des théâtres plus modestes, l'année suivant sa création. Elle fut également donnée en privé à Londres par les sœurs Ravogli, Sofia et Giulia, en 1896. La première américaine de Zanetto eut lieu le 8 octobre 1902 au Metropolitan Opera House, sous la direction de Mascagni, avec Elena Bianchini-Cappelli dans le rôle de Silvia et Eugenia Mantelli dans celui de Zanetto. Comme à la Scala, l'accueil fut mitigé. Le critique du New York Times qualifia la musique de « sonore, suave et mélodieuse » et loua les interprétations de Bianchini-Cappelli et Mantelli, mais conclut qu'« hors d'Italie, Zanetto ne pourra jamais être plus qu'un léger lever de rideau »^[4].

Les premières dans d'autres grandes maisons d'opéra italiennes ont eu lieu de manière plutôt sporadique : 1905 au Teatro Costanzi de Rome, 1913 à La Fenice de Venise, 1920 au Teatro Regio de Turin et 1940 au Teatro Comunale de Florence^[5]. Plus récemment, l'opéra a été joué au New Jersey State Opera en 1988^[6], au Teatro Comunale de Florence en 1996 (avec Sonia Ganassi dans le rôle de Zanetto)^[7], au Teatro Astor de Savone en 2003, au Teatro Goldoni de Livourne en 2007^[8], et au Carnegie Hall de New York en 2007 (en concert avec Jennifer Larmore dans le rôle de Zanetto). Une nouvelle production a été mise en scène durant l'été 2012 à l'Opera Holland Park de Londres, où elle a été associée à Gianni Schicchi de Puccini.

Le décor de la représentation de 2003 à Savone (conservée en DVD) a été adapté au XXe siècle, avec une fin considérablement différente du livret original. Dans la version originale, après avoir renoncé à son amour pour le jeune Zanetto et l'avoir renvoyé, Sylvia pleure seule en le regardant disparaître au loin. Ici, le metteur en scène de Savone, Beppe De Tomasi, a demandé à Sylvia de sortir un pistolet et de se tirer une balle dans la tête. Un bref extrait de la musique finale de la scène a dû être joué deux fois pour accompagner le spectacle supplémentaire lié au suicide de Sylvia^[9].

Odyssey Opera a présenté une production scénique à l'été 2013 de cet opéra. En 2016, ils sortent leur premier disque commercial sous leur propre label d'enregistrement chanté par la même distribution^[10].

Cadre : la campagne toscane à l'époque de la Renaissance

Le synopsis suivant a été publié dans le livret souvenir imprimé pour la première new-yorkaise de Zanetto en 1902 :

Silvia, riche et belle hôtesse d'un hôtel de campagne, a été assaillie par des amants de toutes sortes. Elle les repousse tous, car même aisés, voire riches et puissants, ils ne lui ont pas plu ni n'ont éveillé son cœur. Finalement, elle renonce complètement à l'amour, convaincue que son destin est de rester célibataire.

Elle se souvient pourtant d'un jeune homme qu'elle a vu un jour et dont elle sait qu'il vit non loin de là, à Florence, ville vers laquelle elle regarde paresseusement les soirs d'été depuis la véranda de son hôtel, situé sur le flanc d'une montagne escarpée.

Tandis qu'elle regarde, elle entend la voix d'un ménestrel errant qui s'approche. Elle se cache. Arrivé mais n'osant pas entrer dans l'hôtel, il s'allonge sur un banc pour dormir. Il s'endort bien vite ; et Silvia s'approche pour le voir. Elle reconnaît en lui son idéal ; et l'aime aussitôt. Elle le réveille, et il voit en elle la madone de ses rêves.

Il tient à sa liberté et à son mode de vie, mais il trouve agréable d'avoir un foyer et une sœur. Cela ne convient pas à Silvia ; celle-ci dissimule alors son identité, se disant veuve et très pauvre, et incapable d'accueillir un poète errant. Après plusieurs refus, il lui dit avoir entendu parler de Silvia, qui est également belle, riche et libérale. Il demande à sa nouvelle bien-aimée de l'aider à la retrouver. Elle lui conseille de ne pas partir, affirmant qu'elle ferait tout pour le sauver du danger. Bien qu'ils s'aiment tous les deux, elle refuse de se montrer. Il croit en sa sincérité et propose d'aller dans la direction qu'elle lui indiquera. Elle désigne l'aube ; il s'y précipite ; elle le suit des yeux jusqu'à ce qu'il disparaisse ; puis, se cachant le visage dans les mains, elle s'exclame :

« Béni sois-tu, ô Amour ! Maintenant je peux pleurer à nouveau ! »

• 1969 – Tito Petralia (chef d'orchestre), Orchestra Sinfonica della RAI – Giuseppina Arista (Zanetto), Pia Malagrini (Silvia) – Enregistrement live, Milan, 26 juin 1969. Label : initialement sorti sur LP par MRF LP ; réédité en CD par Nuova Era
• 1986 – Mauro Ceccanti (chef d'orchestre), Orchestra e Coro del Comitato Estate Livornese – Ambra Vespasiani (Zanetto), Rita Lantieri (Silvia) – Enregistrement live, Livourne, Teatro di Villa Mimbelli, 30 juillet 1986. Label : CD Bongiovanni
• 2003 – Bruno Aprea (direction), Orchestra Sinfonica di Savona – Romina Basso (Zanetto), Denia Mazzola Gavazzeni (Silvia) – Enregistrement live, novembre 2003, Teatro Astor, Savona. Label : DVD Kicco Classique
• 2007 – Peter Tiboris (chef d'orchestre), Bohuslav Martinu Philharmonic – Jennifer Larmore (Zanetto), Eilana Lappalainen (Silvia) – Enregistrement studio, 2007. Label : Elysium Records CD
• 2018 – Gil Rose (chef d'orchestre), Odyssey Opera, Boston – Eve Gigliotti (Zanetto) Eleni Calenos (Silvia) – Enregistrement studio, 2014