Zena Cardman

Zena Cardman naît le 26 octobre 1987 à Urbana dans l'Illinois de Hellen et Larry Cardman, mais elle grandit à Williamsburg en Virginie qu'elle considère sa ville natale et est diplômée du Lycée Bruton (en) en 2006. Elle obtient ensuite un diplôme de baccalauréat universitaire ès sciences en biologie en 2010 puis une maîtrise ès sciences en océanographie en 2014, tous deux à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Elle commence en 2014 une thèse de doctorat en géoscience à l'université d'État de Pennsylvanie, non encore complétée en 2017 au moment de sa sélection par la NASA^[1],[2].

De 2008 à 2014, elle réalise des recherches sur les micro-organismes marins et les cheminées hydrothermales au département d'océanographie de l'université de Caroline du Nord. En parallèle elle participe à divers projets dont une mission en mer de six semaines en tant qu'ingénieure assistante pour la compte de la Sea Education Association (en), et un séjour à la base antarctique Palmer sur l'île Anvers où elle fait des recherches sur l'évolution des écosystèmes. Elle travaille également déjà pour le compte de la NASA et de l'ASC en tant que microbiologiste et spécialiste logistique en Colombie-Britannique de 2008 à 2015. Par la suite, elle participe de 2016 à 2017 à un programme de recherche de la NASA sur la biologie des champs de lave en tant que chef de groupe de soutien sur le terrain et assistante coordinatrice logistique, d'abord au Monument national et réserve nationale Craters of the Moon dans l'Idaho, puis au parc national des volcans d'Hawaï. Au moment de sa sélection, elle travaille sur des recherches pour la Fondation nationale pour la science et est doctorante à l'université d'État de Pennsylvanie^[1],[2].

Elle candidate à la 21ème sélection d'astronautes de la NASA en 2011 mais n'est pas retenue en raison de son manque d'expériences professionnelles et de son âge inférieur au minimum requis^[2].

Le 7 juin 2017, la NASA annonce qu'elle est sélectionnée en tant qu'une des onze membres du groupe d'astronautes 22. Elle commence ensuite sa formation d'astronaute candidate le 18 août 2017 qu'elle complète officiellement le 10 janvier 2020 lors d'une cérémonie^[2]. Par la suite elle participe au contrôle des opérations de la station spatiale internationale et à des travaux sur l'exploration de la surface lunaire^[3].

Le 31 janvier 2024, la NASA annonce sa nomination comme commandante de la mission SpaceX Crew-9 dont le lancement est attendue au plus tôt en août, pour un séjour de six mois à bord de la station spatiale internationale, et en tant que membre des expéditions 71 et 72^[3],[2].

La NASA décide finalement de la retirer de la mission SpaceX Crew-9, de même que Stephanie Wilson, afin que les astronautes de Boe-CFT puissent rentrer sur Terre à bord de la capsule^[4]. Elle est réassignée à la mission SpaceX Crew-11, et devient la dernière de sa sélection à voler. Le 1^er août 2025, elle décolle à bord du vaisseau Endeavour pour participer aux expéditions 73 et 74 du complexe orbital^[5]. Elle est de retour sur Terre le 15 janvier 2026.

Elle reçoit plusieurs distinctions au cours de sa carrière dont^[1]:

• NSF Graduate Research Fellowship (2012-2017)
• Pennsylvania Space Grant Consortium Fellowships (2015-2016)
• Royster Society Distinguished Graduate Fellowship (2012-2014)
• Irene F. Lee Chancellor’s Award for Most Outstanding Senior Woman (2010)
• North Carolina Space Grant Fellowships (2008-2010, 2013-2014)
• Chancellor’s Carolina Scholarship (2006-2010)