Zhang Xu

Selon certaines sources, les années de naissance et de mort sont inconnues, mais l’Anthologie de la poésie chinoise sous la direction de Rémi Mathieu donne les dates de vie suivantes : 675-750^[1]. Zhang Xu appartient à l’ethnie Han et il naît dans une famille de rang honorable. Il étudie tôt la calligraphie auprès de son oncle maternel Lu Yanyuan. Il entre à un âge avancé dans la carrière officielle^[4], il quitte alors l’habit civil pour devenir magistrat du comté de Changshu^{[a 2]}.

Au début de l’ère Kaiyuan (713-741) ou un peu avant, la maîtrise calligraphique de Zhang Xu est déjà établie, et il est admiré par le peintre Wu Daozi qui vient alors lui demander d’enseigner ses techniques du pinceau^[5]. Par la suite, Zhang Xu devient grand secrétaire du Jinwu, raison pour laquelle le public l’appelle souvent « Zhang le Grand Secrétaire »^[5]. En 725, Zhang Xu se trouve à Luoyang, occupant probablement le poste de grand secrétaire du Bureau de la Garde de gauche. À cette époque, la calligraphie de Zhang Xu a atteint un niveau très élevé et on considère comme les « Trois Merveilles » les poèmes chantés de Li Bai, la cursive de Zhang Xu et la danse à l’épée de Pei Min^{[a 3],[6] vol. 117}. Zhang Xu meurt en 750 à l’âge de soixante-quinze ans^[1].

Zhang Xu est un homme libre et indomptable, large d’esprit et généreux, exceptionnel et unique, débordant de talent et de savoir. Il est connu pour sa grande capacité à boire. Sous l’excitation de l’art (et du vin), il devient indifférent aux règles sociales^[7], il crie et court follement, puis prend son pinceau ou ses cheveux pour peindre ; à son réveil, il se considère comme divin^{[a 4],[6]}. C’est ainsi qu’il en vient à être surnommé « Zhang le Fou » (張顛)^[2].

Zhang Xu excelle dans l’art de la calligraphie et en raison de sa maîtrise exceptionnelle de l’écriture cursive^[2], il est surnommé le « Saint de l’écriture cursive » (草聖). Il est célèbre pour l’écriture cursive la plus libre et la plus débridée en calligraphie, et selon le Nouveau Livre des Tang, Zhang Xu aime écrire ses œuvres après s’être enivré, ce que l’on appelait la cursive folle (狂草)^[8]. Sa calligraphie se caractérise le plus souvent par des formes étranges, des contrastes exagérés entre traits épais et fins, ainsi que par des lignes liées et chargées d’émotion, et elle est louée dans l’Ancienne histoire des Tang comme étant « d’une transformation infinie, comme assistée par les esprits. »^{[a 5],[9]}.

Parmi les œuvres calligraphiques transmises de Zhang Xu figurent le Quatre feuillets de poèmes anciens (古詩四帖), le Classique des Mille caractères (千字文), Inscription de la colonne de pierre des Langguan (郎官石柱記), le Rhapsodie sur la tristesse de l’automne limpide (悲清秋賦), Lettre d’auto-déclaration (自言帖), Lettre du mal de ventre (肚痛帖)), etc.

Bien qu’il soit surtout célèbre pour son écriture cursive débridée, il excelle également dans l’écriture régulière ainsi que dans la peinture chinoise^[2]

• 全唐詩 (Intégrale de la poésie des Tang) : cette anthologie comprend six poèmes de Zhang Xu^{[6] vol. 117} .

• https://zh.wikisource.org/wiki/全唐詩/卷117 : Intégrale de la Poésie des Tang (全唐詩), volume 117: poèmes de Zhang Xu.

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