Zilant
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Le Zilant est une créature légendaire apparenté aux dragons et aux vouivres. Depuis 1730, il est le symbole de Kazan. Ce serpent ailé fait partie du folklore tatar et russe et est mentionné dans les légendes de la fondation de Kazan.
Le mot Zilant est la transcription du russe Зилант, lui-même dérivant du tatar yılan/елан [jɯlɑn`] (« serpent », parfois prononcé [ʓɯlɑn`]).
Les Tatars utilisent eux fréquemment le terme persan Ajdaha (Dragon)[1] ou Ajdaha-yılan (« Serpent-dragon »). Selon Idel-Ural[Quoi ?], tout serpent vivant cent ans se transforme en dragon Ajdaha[2].
Légendes
La plupart des légendes concernant Kazan sont contradictoires, et le Zilant ne fait pas exception. Il y a plusieurs variantes de la légende de Zilant.
Une première histoire raconte qu'une belle demoiselle s'était mariée à un résident de l'ancienne Kazan (Iske Qazan (en)). Elle devait aller chercher de l'eau à la rivière Kazanka, et se plaignit au khan local de ce que sa capitale était vraiment mal située ; elle lui conseilla de la déplacer à la colline de Zilantaw, et le khan tomba d'accord avec elle. Cependant, la colline était infestée de nombreux serpents « gros comme des bûches ». Leur chef était un serpent gigantesque à deux têtes, le Zilant. Une de ses têtes ne mangeait que de l'herbe, alors que l'autre avalait des vierges et des enfants. Un sorcier conseilla au khan de dresser un bûcher de paille et de bois près de la colline. Au printemps, les serpents sortirent de leurs refuge hivernal et montèrent sur la pile de paille. Un chevalier errant, ou batyr, fut envoyé mettre le feu au bûcher, et tous les serpents furent brûlés[3]. Cependant, le gigantesque serpent à deux têtes réussit à s'échapper vers les lacs Kaban (en). Si on en croit cette histoire, le serpent vit encore dans les eaux du lac, et de temps en temps, se venge sur les habitants. Selon d'autres légendes, le serpent géant s'est transformé en Diü, un esprit qui fonda un royaume englouti dans les eaux du lac, et protège les trésors de la reine Söyembikä.
On raconte aussi que Zilant ne s'est pas échappé vers le lac, mais qu'il a essayé de se venger du chevalier errant, qui avait entretemps parcouru 50 verstes au-delà de Kazan. Au cours du combat qui s'ensuivit, Zilant coupa le héros en six morceaux. Le chevalier avait cependant réussi à blesser le dragon de sa pique empoisonnée, et Zilant finit par mourir.
Il existe également une légende au sujet du retour de Zilant à Zilantaw. Zilant se serait rétabli dans une grotte à proximité de la colline. Le dragon volerait parfois au-dessus de la ville et boirait l'eau du lac Noir[4]. Au début, les habitants de la ville lui payaient un tribut, puis auraient réussi à la tuer avec l'aide d'un magicien[5].
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