À une Malabaraise

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Ce poème est le poème n^o XX du recueil Les Épaves^[1].

Charles Baudelaire publie Les Fleurs du mal en 1857. Puis en 1866, il publie Les Épaves, recueil constitué de trois parties :

• un premier chapitre composé d'un seul poème (poème I) ;
• un second chapitre Pièces condamnées tirées des Fleurs du Mal (poèmes II à XX) ;
• un troisième chapitre Bouffonneries constitué de trois poèmes.

Une Malabaraise est au sens strict une habitante de la région de Malabar sur la côte sud-ouest de l'Inde (État actuel du Kerala). En français néanmoins, le mot « Malabar » a aussi servi à désigner tout habitant du sud de l'Inde y compris ceux de la côte sud-est (le Coromandel) ainsi que, par extension, les habitants d'origine sud-indienne des îles Maurice et de La Réunion. Dans le contexte du poème, la « Malabaraise » fait potentiellement référence à une « Malbare » ou « Malbaraise », l'appellation créole donnée aux femmes d'ascendance indienne dans les Mascareignes.

Charles Baudelaire publie ce poème en 1846 dans l'hebdomadaire L'Artiste, sous le nom de Pierre de Fayis^[2],[3].

Le poème se termine alors par les six vers suivants non repris dans les publications suivantes^[2] :

Amour de l'inconnu, jus de l'antique pomme

Vieille perdition de la femme et de l'homme,

O curiosité, toujours tu leur feras

Déserter, comme font les oiseaux, ces ingrats,

Pour un lointain mirage et des cieux moins prospères,

Le toit qu'ont parfumé les cercueils de leurs pères.

Dans cette publication^[2] :

ce poème portait le titre À une indienne ;

le vers 2 était :

Est large à faire envie à la plus fière blanche ;

les vers 4–5 :

Tes grands yeux indiens sont plus noirs que ta chair

Aux climats chauds et bleus où on Dieu t'a fait naître,

le vers 8 :

Et de chasser du lit les moustiques rôdeurs,

le vers 12 :

Et fredonnes tout bas de doux airs inconnus ;

les vers 22–24 :

Frissonnantes là-bas sans la neige et les grêles,

Que tu regretterais tes loisirs doux et francs

Si le corset brutal martyrisant tes flancs,

les vers 27–28 :

L’œil errant et suivant dans nos vastes brouillards,

Des cocotiers natifs les fantômes épars !

et ce dernier vers dans les éditions 1857 et 1865 :

Des cocotiers aimés les fantômes épars !

Le millésimé 1840 est probablement erroné, ce poème datant sans doute du voyage à Maurice en 1842, où une servante de M^me Autard de Bragard put l'inspirer^[2], une Indienne affranchie de Bénarès, la sœur de lait et servante de M^me Autard de Bragard^[4],[5] voire cette dernière elle-même^[6].

Ce poème témoigne une influence certaine de la pièce de Théophile Gautier Ce monde-ci et l'autre, issue du recueil Poésies diverses accompagnant La Comédie de la mort^[2] paru en 1838.

Ce poème est le premier proposé dans le chapitre « Femmes » de l'étude « Baudelaire et la modernité » de l'ouvrage Littérature XIX^e siècle, dans la collection dirigée par Henri Mitterand. Dans son introduction, l'auteur termine par ces mots : « Que ce soit l'une de ces « dames des îles » (À une Malabaraise) qui anticipent le portrait de Jeanne Duval, ou l'une de ces « passantes » qui préfigurent les rencontres hasardeuses et anonymes chères aux surréalistes, les femmes de Baudelaire font ainsi « germer mille sonnets » où le bonheur s'appelle exotisme, sensualité, raffinement ou mystère »^[7].

« Les deux derniers vers ne sont pas les plus beaux des Fleurs du Mal mais sont de grande importance, par un dédoublement qui s'y dessine, entre femme heureuse et choyée, et femme victime, et qui va dominer toute la grande œuvre à venir et lui assurer sa qualité spirituelle »^[8], Elvire Maurouard dans son ouvrage Les Beautés noires de Baudelaire conclut « l'exagération des hanches est décrite comme un atout pour la Noire puisqu'elle fait envie à la plus belle Blanche »^[9].

Ce poème ne fait partie ni de l'Anthologie de la poésie française de Georges Pompidou ni de l'Anthologie de la Bibliothèque de la Pléiade.

Il fait l'objet d'une analyse dans l'ouvrage French Cultural Studies: Criticism at the Crossroads^[10].