Échappée Belle (ultra-trail)

Le projet de créer un ultra-trail arpentant le massif de Belledonne est initié par Florent Hubert, suite à un long périple personnel dans ce même massif en septembre 2012^[4]. Lors de la première édition, la difficulté du parcours suscite l'incompréhension de certains coureurs ayant été contraints à l'abandon. L'Échappée Belle est à l'origine de la création en 2018 du sentier GR738 qui traverse ce massif^[4]. En 2020, l'Échappée Belle est l'une des rares courses à avoir pu être maintenue dans le contexte des de la pandémie de Covid-19 et des protocoles sanitaires exigeants.

La première a eu lieu en 2013 avec une traversée intégrale longue de 149 km pour 11 400 m de dénivelé positif entre Vizille en Isère et Aiguebelle en Savoie. Par la suite deux nouveaux formats ont été créés, la Traversée Nord en 2014 longue de 87 km pour 6 140 m de dénivelé positif^[5] puis en 2015 le Parcours des crêtes long de 62 km pour 4 700 m de dénivelé^[6]. L'édition 2021 voit l'apparition de la Skyrace du Rocher Blanc, court avec 21 km pour 2 000 m de dénivelé^[7]. Enfin en 2024 un maratrail de 42 km pour 2 790 m de dénivelé est créé^[8].

En 2018, un parcours de repli est organisé annulant les ascensions de la Croix de Belledonne, du col de l'Aigelton et du col Morétan en raison du froid et de possibles chutes de neige^[9].

Les difficultés de la Croix de Belledonne et du col Morétan sont de même annulées lors de l'édition 2022 en raison du froid^[10], du vent et de la pluie^[11].

En 2023, en raison de violents orages annoncés, le parcours de l'intégrale est raccourci à 65 km pour se terminer au Pleynet. La traversée nord et le parcours des crêtes sont annulés^[12].

Le plus grand des parcours avait une distance de 145 km initialement, 152 km et près de 11 400 m de dénivelé positif plus tard. Le départ de l'intégrale est donné à Vizille, après 1,5 km plats sur route les coureurs atteignent un premier sentier et entrent dans la chaîne de Belledonne. Le parcours passe à proximité du col Luitel puis rejoint le plateau de l'Arselle à Chamrousse où se situe le premier point de ravitaillement après 16 km et une montée de 1 500 m de dénivelé positif. Les concurrents contournent ensuite la Croix de Chamrousse par l'est puis redescendent vers les lacs Robert avant de rejoindre le refuge de la Pra, lieu du deuxième point de ravitaillement. Le parcours se dirige ensuite vers la Croix de Belledonne, point culminant de la course^[3] à 2 926 m^[9] et première difficulté véritablement rocailleuse. Ensuite les coureurs rejoignent le refuge Jean Collet puis atteignent le habert d'Aiguebelle (1 739 m)^[13] après 47 km en enchainant les pierriers du col de la Mine de Fer (2 400 m)^[14] et de la brèche de la Roche Fendue^[15]. Après avoir franchi le col de l'Aigleton puis le col de la Vache, une des portions les plus rocailleuses^[16], le parcours rejoint le Pleynet (1 443 m)^[17] où se situe la base vie au kilomètre 63. Les abandons sont nombreux sur ce point de la course^[4]. De là, les coureurs grimpent vers la montagne de Tigneux avant de descendre à La Bourgeat noire (1 092 m) dans la vallée. Les coureurs doivent ensuite franchir le col Morétan (2 503 m)^[18]. Ce col est caractérisé par un grand couloir d'éboulis sur la partie finale de son ascension puis un pierrier où il n'y a pas vraiment de sentier dans le début de la descente vers le lac de Périoule, une section technique toutefois plus courte qu'au col de la Vache. Il s'ensuit une moraine où les coureurs s'aident d'une corde pour descendre^[2]. Après être descendu dans la vallée au plan de l'Ours, les concurrents remontent vers le Super Collet (1 639 m)^[19], sur les hauteurs de la station du Collet d'Allevard après environ 100 km où se situe la seconde base-vie.

Il faut noter que les coureurs qui le souhaitent, particulièrement ceux proches des limites aux délais fixés, peuvent éviter le col Morétan en passant par le chalet de l'Aup Bernard (1 570 m)^[20] et le Praillet. Les coureurs qui ont font le choix sont admis sur un classement parallèle, avec une distance un peu moindre.

Ils rejoignent ensuite la station désaffectée de Val Pelouse par le col d'Arpingon (2 276 m)^[21]. La course atteint alors un nouveau secteur en altitude en enchainant notamment le col de la Pérrière (1 979 m) et le col de la Perche (1 986 m); puis entame une longue descente sur les crêtes du nord du massif ponctuée d'une ultime montée au fort de Montgilbert. Lors des premières années, le col du Grand Cucheron était la dernière difficulté du parcours. La ligne d'arrivée est tracée au centre d'Aiguebelle après 149 km et 11 400 m de dénivelé positif^[22].

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  Passage à côté du lac Achard lors de la première journée de course, sur l’Intégrale 2025.
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  En arrière des coureurs de l’Intégrale dans l’ascension de la Croix de Belledonne en 2025.
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  Portion extrêmement rocailleuse dans la descente de la brèche de La Roche Fendue sur l’édition 2025 .
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  Base-vie du Pleynet lors de la première nuit sur l’édition 2025.

Lors des premières éditions, ce format couvrait environ 85 km et 6 140 m de dénivelé positif selon les années mais il a évolué vers des distances de 92 km en 2024 puis approchait les 96 km et 7 200 m de dénivelé en 2025. Lors des premières éditions, le départ était donné au Pleynet, là où se situe la première-base-vie de l'Intégrale, et les coureurs de la Traversée Nord suivaient ensuite le grand parcours. Mais en 2021, le départ est donné dans le hameau de Fond-de-France^[7] et le col de Valloire apparait, réduisant une partie de la difficulté du col Morétan. Depuis 2025, le départ de cette course est donné à Allevard et les coureurs grimpent premièrement Le Grand Rocher^[8] (1 926 m)^[23] depuis 2024 et continuent vers le col de Merdaret (1 798 m)^[24]. Après une descente vers le plan d'eau de Fond de France, ils rejoignent après un peu plus de 20 km parcourus les coureurs de l'Intégrale pour grimper vers la montagne de Tigneux. Cependant, là où les coureurs de l'Intégrale se dirigent vers le lac Léat et redescendent dans la vallée, les concurrents de la Traversée Nord montent bien plus haut vers le col de Valloire^[7] (2 758 m)^[25]où des crampons sont exigés^[26] s'ils franchissent le glacier du Gleyzin proche. Ainsi, ils n'ont que la dernière partie du col Morétan (2 503 m) à grimper et suivent le tracé de l'Intégrale par la suite.

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  Les coureurs s’aident d’une corde pour descendre une moraine après le col Morétan.
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  Base-vie de Super Collet (1 639 m) lors de l’édition 2025.
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  Ravitaillement à Val Pelouse en 2024.
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  Dernier ravitaillement de nuit au Bourget-en-Huile.

Ce parcours de 62 km et 4 700 m de dénivelé positif commence à Allevard mais grimpe d'entrée vers les hauteurs du Collet d'Allevard. Par la suite, les coureurs doivent grimper vers le col de la Frêche (2 183 m) puis la pointe de Rognier^[7] (2 341 m)^[27] sans descendre vers Val Pelouse. Les coureurs descendent ensuite vers le chalet de la Fontaine noire à environ 1 450 m d'altitude puis bifurquent et grimpent vers le sommet du Grand Chat (1 992 m)^[28] à partir duquel ils rejoignent la fin du parcours de l'Intégrale.

La course démarre à Valgelon-La Rochette. Les coureurs grimpent vers la station désaffectée de Val Pelouse avant de suivre la dernière partie du parcours de l'Intégrale.

Ce parcours de 21 km et 2 000 m de dénivelé positif démarre de Fond-de-France. Après le col de la Vieille, il longe plusieurs lacs avant de grimper, comme le nom du parcours l'indique, Le Rocher Blanc (2 928 m)^[7], tutoyant ainsi les glaciers. Le retour s'effectue par la combe Madame.