École écossaise du sens commun

L'école écossaise du sens commun est une philosophie épistémologique qui a prospéré en Écosse à la fin du XVIIIe et début du XIXe siècle^[4]. Ses racines se trouvent dans les réponses aux écrits de philosophes tels que John Locke, George Berkeley et David Hume et ses membres les plus éminents sont Dugald Stewart, Thomas Reid et William Hamilton. D'un point de vue philosophique, le réalisme écossais a servi comme réfutation du scepticisme tout en restant en accord avec les enseignements influents d'Isaac Newton et Francis Bacon^[4]. Bien que largement sous-estimée pendant de nombreuses années^[4], l'influence qu'elle a exercée sur les philosophes ailleurs en Europe, sans parler des États-Unis, est d'une ampleur considérable.

Une préoccupation centrale de l'école était de défendre le « sens commun » contre les paradoxes et le scepticisme philosophique. Elle a fait valoir que les croyances au sens commun régissent la vie et les pensées, même de ceux qui avouent des croyances qui ne relèvent pas du sens commun et que les questions de bon sens sont inhérentes à l'acquisition de connaissances. Les qualités des œuvres issues de l'école ne sont généralement pas consistantes. Edward S. Reed écrit par exemple : « [Alors que] Thomas Reid voulait utiliser le sens commun pour développer la sagesse philosophique, une grande partie des membres de cette école voulaient simplement utiliser le sens commun pour attaquer toute forme de changement intellectuel »^[5].

L'école écossaise du sens commun est fondée par Reid en opposition à la théorie des idées de Descartes^[6]. La conception de Descartes de l'expérience des sens conduit John Locke et David Hume à une philosophie sceptique que les réalistes trouvent absurde et contraire à l'expérience commune. Ainsi Hume et son argument sceptique servent de premier jalon à l'élaboration de la philosophie de Reid. Sous la tutelle de George Turnbull, Reid embrasse les principes du naturalisme providentiel et ses quatre principes interconnectés ; il les utilise comme base pour sa réfutation de la théorie des idées^[6]. Reid développe minutieusement son traité An Inquiry into the Human Mind on the Principles of Common Sense pendant 40 ans, cherchant souvent à y intégrer les idées de ses philosophes contemporains au sein des Lumières écossaises dont Hume^[6].

Son principe de base a été énoncée par son fondateur et plus grande personnalité, Thomas Reid :

« S'il existe certains principes, comme je pense qu'il y en a, que la constitution de notre nature nous amène à croire et que nous sommes dans la nécessité de prendre pour acquis dans les préoccupations communes de la vie, sans être en mesure de leur donner une raison - ce sont ce que nous appelons les principes de bon sens ; et ce qui leur est manifestement contraire est ce que nous appelons absurde^[7]. »

Le réalisme écossaise du sens commun est enraciné dans la pensée aristotélicienne et prône une philosophie empirique et scientifique dans laquelle la confiance en nos sens est implicite et nécessaire^[8]:148. Les principes de bon sens sont fondamentaux pour notre accumulation de connaissance des constructions à la fois métaphysiques et physiques^[4]. Cependant, l'observation seule ne peut rendre compte de toute connaissance et une certaine vérité peut être recueillie par la réflexion^[8]:149. Selon les propres termes de Reid :

« Je peux même concevoir un objet individuel qui existe réellement comme l'église St. Paul à Londres. J'en ai une idée ; je la conçois. L'objet immédiat de cette conception est à 400 miles de distance et je n'ai aucune raison de penser qu'elle agit sur moi ou que j'agis sur elle^[9]. »

L'école enseigne que chaque personne a eu des expériences ordinaires qui ont fourni intuitivement une certaine assurance de a) l'existence du soi, b) l'existence d'objets réels qui pourraient être vus et ressentis et c) certains « principes premiers » sur lesquels une saine morale et des croyances religieuses pourraient être établies. Ces principes ont jeté les fondations de la théorie de la perception de Thomas Reid.

Dans la pratique, les philosophes de l'école écossaise ont offert des explications scientifiques à des événements historiques et préconisé une approche impartiale et interdisciplinaire à l'éducation, libre de préjugés religieux et patriotiques^[10],[11].

Thomas Reid et Dugald Stewart ont offert des théories connexes de perception enracinées dans le réalisme écossais du sens commun. Selon Nicholas Wolterstorff de l'université Yale, la philosophie de Reid peut être réduite de façon non-contentieuse à quatre préceptes de base :

« (1) Les objets des actes de perception sont des objets externes - c'est-à-dire des entités situés spatialement indépendamment de l'esprit ;

(2) La condition nécessaire et suffisante pour percevoir un objet externe est que l'objet cause chez chacun une conception et une croyance (non-déductive) immédiate à son propos ;

(3) Nous, êtres humains, sommes ainsi faits que dans la perception, l'objet externe provoque une conception de et une croyance immédiate à propos de lui-même, en provoquant une sensation qui à son tour cause (« suggère »), la notion et la croyance immédiate ;

(4) La sensation peut causer, et en fait cause souvent, la conception et la croyance sans qu'on soit assez attentif à la sensation pour qu'une croyance à ce sujet se forme en chacun^[12]. La théorie de la perception de Dugald Stewart reconnaît une grande influence de Reid, dont il qualifie la philosophie de « lois fondamentales de la croyance »^[13]. Cependant, Stewart propose une approche plus modérée du réalisme et sa théorie de la perception souligne l'utilité des sens^[13]. »