Église Notre-Dame-du-Mont-Carmel de Sabará

L'église est née de la volonté du Tiers-Ordre carmélite, qui a engagé le maître Tiago Moreira pour réaliser le projet. La première pierre est posée le 16 juin 1763 et les travaux avancent très vite. En 1767, le saint patron de Notre-Dame du Mont-Carmel avait déjà été intronisé. Cependant, la confrérie a décidé de modifier la disposition de la façade l'année suivante, puis à nouveau en 1771, en confiant les adaptations au même Moreira^[1].

Les travaux de maçonnerie ont eu lieu entre 1771 et 1774, Aleijadinho se chargeant des reliefs sculptés du frontispice et du portail. La sculpture dorée des autels est due à Francisco Vieira Servas, avec la collaboration de Joaquim Fernandes Lobo pour le maître-autel, et s'étend de la fin des années 1770 au début du XIX^e siècle^[1].

Aleijadinho et son équipe ont de nouveau participé à la décoration de l'intérieur, réalisant entre 1779 et 1781 la sculpture des chaires, du chœur et des balustrades, et créant les statues des saints Jean de la Croix et Simon Stock, installées dans les autels de l'arc croisé. La peinture et la dorure des boiseries ainsi que la peinture de la doublure sont l'œuvre de Joaquim Gonçalves da Rocha (pt), qui a travaillé entre 1812 et 1816, mais il semblerait que d'autres interventions aient été effectuées à une date ultérieure. En 1828, les terrains environnants ont été aplanis pour empêcher les infiltrations d'eau, et la construction des catacombes du cimetière, consacrées en 1847, a commencé^[1].

Les statues des saints Jean et Simon d'Aleijadinho ont été restaurées en 1989 et en 2003, et sont en excellent état. Elles sont considérés comme des exemples supérieurs de son œuvre et font partie des rares pièces de sa paternité qui disposent d'une documentation à l'appui^[2]. Les atlantes sont également considérés comme des pièces de grande qualité^[1].

Son plan suit le modèle traditionnel de la colonie, avec une seule nef avec un revêtement en auge et une abside séparée, autour de laquelle se trouvent, latéralement, une sacristie et un consistoire (pt). Un chœur élaboré couvre l'entrée, avec une balustrade sculptée et soutenue par deux colonnes à chapiteau composite de style rococo et deux atlantes aux extrémités, où le chœur repose sur les murs^[1].

La façade est également standard, avec un corps rectangulaire avec une grande entrée centralisée décorée de reliefs et deux fenêtres au niveau supérieur, également avec des reliefs sur le surplomb. Au-dessus de ce bloc, séparé par une large architrave, s'élève le fronton ornemental, avec un oculus centralisé flanqué de volutes et couronné d'une grande croix flanquée de pinacles^[1].

Des deux côtés du corps de l'église se trouvent des clochers carrés, dans ce cas perforés par de très grandes meurtrière dans la partie inférieure. Au sommet, des arcs en plein cintre sont ouverts pour les cloches, avec des flèches voûtés couronnées de pinacles. Sous l'arc de la tour gauche se trouve une horloge^[1].

On remarque le grand frontispice en stéatite de la façade, attribué à l'œuvre personnelle d'Aleijadinho, où deux grands anges soulignent et soutiennent les armoiries couronnées du Tiers-Ordre carmélite. Les autres ornements de la façade n'ont probablement pas été exécutés par lui, en raison de leur finition inférieure, il est probablement l'auteur des dessins^[1].

L'église est entièrement recouverte d'un sol en tabouret, que l'on retrouve également dans les pièces annexes. L'intérieur est richement décoré de sculptures, de peintures et de statues. À l'appréciation de l'IPHAN,

« Le chœur, conçu par Aleijadinho, attire l'attention par son design audacieux, dont les lignes modulées, accentuent l'effet de profondeur et de monumentalité. Elle est garnie d'une belle balustrade en bois tourné, avec des colonnes et des ornements de supports de style rococo. Deux sculptures expressives d'atlantes se détachent latéralement.

Également de la main d'Aleijadinho, les chaires possèdent un encadrement des portes et des supports en pierre travaillée et des tambours en bois aux surfaces ondulées, avec des sculptures en bas-relief reproduisant des scènes du Nouveau Testament dans les faces centrales. [...] Dans le groupe d'images, celles de Saint Jean de la Croix et Saint Simon Stock, logées dans les autels de l'arc en croix, sculpté par Aleijadinho, se distinguent. [...]

Des trois autels existants, les deux de l'arc croisé sont caractérisés par la bonne qualité de la sculpture et de la décoration de goût rococo. Le maître-autel, exécuté seulement en 1806, bien que sous le risque du même auteur des précédents, le sculpteur Francisco Vieira Servas, ne présente pas le même raffinement technique.

Dans le domaine de la peinture, le panneau central du plafond de la nef, encadré par le mur de parapet, représente l'épisode de Saint Élie transporté au ciel dans un char de feu. Au plafond du chœur, le panneau représentant la Vierge donnant le scapulaire à un saint de l'Ordre, encadré par un mur de parapet où se détachent des figures religieuses et sur les murs, des panneaux en barre peinte, simulant des carreaux. Dans l'arc de la croix, peinture avec la figure de la Vierge assise sur des nuages et dans le plafond de la sacristie, peinture symbolique avec le Saint-Esprit au centre^[a]. »

D'autres éléments intéressants de la décoration sont les peintures murales du chœur représentant les Dix Commandements, également réalisées par Joaquim Gonçalves da Rocha et datant du début du XIX^e siècle. Elles imitent le style employé dans la peinture sur carreaux de faïence, les scènes étant représentées en bleu monochrome et encadrées de coulis et de peinture en imitation marbre^[3]. Le sol du chœur, qui sert de plafond à l'entrée, présente sur sa face inférieure des peintures avec des allégories des vertus théologales, flanquées de scènes avec le sacrifice d'Abraham et Moïse puisant de l'eau dans la pierre.