Église Saint-Jean-Baptiste de Rochepaule

Les documents cités dans la bibliographie de l'article permettent d'établir la chronologie suivante :

• 660 : Existence d’une église à Rochepaule ?
• XI^e siècle : Pons de Tournon, abbé de l’Abbaye de la Chaise-Dieu fonde un prieuré. Les bénédictins présents à Rochepaule y construisent une église. Rochepaule et l’ensemble des paroisses vivaroises situées entre le Doux et l’Eyrieux dépendent alors du diocèse de Valence (Drôme).
• 1562 - 1598 : Destruction de Rochepaule (Guerres de religion).
• XVII^e siècle : Des religieux de l’Ordre des Minimes remplacent les moines bénédictins.
• 1789 : Révolution…
• 1793 : Fermeture de l’église au culte et disparition du prieuré ?
• 1802 : Réouverture officielle au culte : l’église demeure paroissiale dans le cadre de la mise en place de l’organisation temporelle concordataire. Rochepaule est alors rattaché au diocèse de Mende
• 1835 : Constitution du cadastre « napoléonien » de Rochepaule. L’église apparait sur le plan. Elle est rattachée au diocèse de Viviers depuis 1822.
• 1892 - 1896 : Reconstruction de l’église sur le même emplacement.
• 1906 : Inventaire de l’église dans le cadre de la Loi de séparation des Églises et de l'État. L'opération se déroule après une bataille de boules de neige et de cailloux entre des paroissiens manifestants et les forces de l’ordre et à l’issue du forçage de la porte latérale le 6 mars. Le siège a duré 6 heures. Des condamnations à de la prison seront prononcées.
• 1930 - 1931 : Construction du clocher
• 1932 : Inauguration des travaux : messe présidée par M^gr Pierre-Marie Durieux, l’évêque du diocèse de Viviers et bénédiction du clocher (19 juin).
• 1990 : Campagne de travaux : rénovation et réaménagement intérieur.
• 1993 : Festivités du centenaire de l’église (19 septembre).
• 1994 : Les paroisses catholiques de Devesset, La-Chapelle-sous-Rochepaule, Le Pouzat, Rochepaule, Saint-Agrève, Saint-André-en-Vivarais, Saint-Jean-Roure, Saint-Jeure-d'Andaure et Saint-Romain-le-Désert forment l’« Ensemble Inter Paroissial de Saint-Agrève ».
• 2003 : Création de la paroisse « Saint-Agrève en Vivarais », par fusion des paroisses catholiques de l’« Ensemble Inter Paroissial de Saint-Agrève » (1^er janvier) ^[2].

Composée d’un clocher sur la façade principale surmontant le portail d’entrée, l’église est à trois nef voûtées en croisées d’ogive. Son plan est celui d’une croix latine.

Saint Jean le Baptiste est le patron de cette église. La fête patronale a lieu précisément pour la Décollation de Jean-Baptiste.

Plusieurs éléments aux fonctions liturgiques précises :

• le siège de présidence,
• la Croix du Christ,
• l’ambon,
• l’autel,

sont une création datant de 1990, tout comme le confessionnal. À ces éléments s'ajoute le tabernacle.

Certains vitraux ont des motifs géométriques, d’autres, les plus visibles, représentent des portraits en pied de saints. Les fidèles, les visiteurs peuvent reconnaitre notamment dans le chœur :

• Le Sacré-Cœur de Jésus.
• La Vierge à l’Enfant.
• Saint Joseph.

Dans le transept se trouvent des hagiographies illustrées :

• Vie de Saint Jean-Baptiste.
• Vie Saint François Régis, un saint très populaire en Ardèche puisque vénéré à Lalouvesc, village situé à environ 10 km de l’église.

Le Chemin de Croix rappelle différents épisodes en quatorze stations du premier vendredi saint : la Passion du Christ (dernier quart du XX^e siècle ?).

Plusieurs statues décorent l'église :

• Saint Jean-Baptiste,
• Saint Joseph,
• La Mère et l’Enfant,
• Saint François Régis,
• Vierge de pitié.

Elles datent soit de la fin du XIX^e siècle, soit de la première moitié du XX^e siècle.

Citons encore :

• les fonts baptismaux en marbre décoré par un bas relief : Le baptême du Christ ;
• la chaire, aujourd'hui inutilisée, conservée comme élément décoratif. Sa cuve est décorée par des bas-reliefs Les quatre Evangélistes ;
• un bénitier du XII^e siècle, classé parmi les monuments historiques au titre d'objet le 20 octobre 1962 ^[3].
• les autels de la Vierge et de saint Joseph de style néo-gothique.

Le patrimoine iconographique comprend des tableaux :

• Sainte Thérèse de Lisieux (première moitié du XX^e siècle ?),
• Apparition du Sacré Cœur de Jésus à Marie Alacocque,

auxquels s ajoute le mémorial des morts pour la France.

L’harmonium présent porte les signatures suivantes : Dumont et Lelièvre comme facteurs d’harmonium de la Manufacture des orgues des Andélys (fin du XIX^e siècle, début du XX^e siècle.

Le clocher abrite quatre cloches créées par la Fonderie Paccard :

• trois cloches dites Virginie et Marie (1885).
• Marie-Germaine (1936).