Rochepaule

Adhérente à la communauté de communes Val'Eyrieux dont le siège est situé au Cheylard, la petite commune de Rochepaule présente un aspect essentiellement rural, à l'instar de ses voisines dans un environnement de moyenne et basses montagnes.

Limites communales entre Rochepaule et ses communes adjacentes.

Rochepaule est limitrophe de sept communes^[1], toutes situées dans le département de l'Ardèche à l'exception de Saint-Bonnet-le-Froid (Haute-Loire). Elles sont réparties géographiquement de la manière suivante :

	Saint-André-en-Vivarais, Saint-Bonnet-le-Froid (Haute-Loire)	Saint-André-en-Vivarais, Saint-Pierre-sur-Doux	Lalouvesc
		N	Lafarre
		O    Rochepaule    E
		S
	Devesset	Saint-Jeure-d'Andaure

Une enclave de la commune de Saint-André-en-Vivarais se trouve entre les communes de Rochepaule, Saint-Bonnet-le-Froid et Saint-Pierre-sur-Doux.

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Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat de montagne, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[2]. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec^[3]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne^[4] et est dans la région climatique Sud-est du Massif Central, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 1 000 à 1 500 mm, minimale en été, maximale en automne^[5]. Elle est en outre dans la zone H2d au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[6],[7].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,3 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 7,3 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 168 mm, avec 9,6 jours de précipitations en janvier et 6,3 jours en juillet^[2]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Lalouvesc à 8 km à vol d'oiseau^[8], est de 8,3 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 064,8 mm^[9],[10]. La température maximale relevée sur cette station est de 35,3 °C, atteinte le 27 juin 2019 ; la température minimale est de −22 °C, atteinte le 12 janvier 1987^{[Note 1]}.

Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune^[11], un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.

Le territoire communal est traversé par le Doux, un affluent du Rhône en rive droite et qui prend sa source sur la commune de Saint-Bonnet-le-Froid.

Avant le XIX^e siècle, la circulation à Rochepaule pouvait se faire qu’en empruntant des sentiers, étroits et escarpés, ils étaient accessibles aux mulets mais les chars ne pouvaient pas circuler. Ainsi les habitants vivaient en autarcie^[12] car il était difficile de rejoindre les autres villages. Au XVII^e siècle, de grands travaux pour restaurer les chemins furent entrepris dans le pays. Mais les guerres extérieures tels que la Révolution et celle du Premier Empire, ralentissent le processus de reconstruction. Malgré la politique de restauration, les grands travaux entrepris se faisaient principalement autour des grandes villes importantes laissant les villages isolés du reste du territoire. La construction des routes modernes arrivent dans le village qu’à la fin du XIX^e siècle. Une première route qui reliait Rochepaule au village de Lalouvesc celle-ci permettait de rejoindre Annonay. Le périple pouvait se poursuivre puisque d’Annonay il était possible de rejoindre la Vallée du Rhône, ainsi qu’aller à Lyon ou Valence. La deuxième route qui a permis de désenclaver Rochepaule au cours du XIX^e siècle était la départementale 314. En passant par Saint-André-en-Vivarais il était possible de rejoindre Le Puy et La Chaise-Dieu. Ces routes vont permettre d’ouvrir Rochepaule vers l’extérieur ainsi que de pouvoir circuler facilement et librement^[13].

Au 1^er janvier 2025, Rochepaule est catégorisée commune rurale à habitat très dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[14]. Elle est située hors unité urbaine^[15] et hors attraction des villes^[16],[17].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (81,5 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (80,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (77,1 %), prairies (13,1 %), zones agricoles hétérogènes (5,4 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (4,4 %)^[18].

L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

L'ensemble du territoire de la commune de Rochepaule est situé en zone de sismicité n^o 2 (sur une échelle de 5), comme la plupart des communes situées sur le plateau et la montagne ardéchoise, mais relativement proche de zone de sismicité n^o 3, située dans la partie orientale du département de l'Ardèche^[19].

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Après la Seconde guerre mondiale, les petits villages français comme celui de Rochepaule, voient leur nombre d’habitants diminuer pour se diriger vers les villes industrielles. En effet, la France, pays essentiellement agricole devient une nation industrielle après la guerre. A cette période, Rochepaule connaît le phénomène de «la désertification des campagnes». Pour ralentir ce mouvement de désertification, la commune de Rochepaule et le maire Alphonse Grand mettent en place de nombreux travaux d’aménagements. Notamment la modernisation des équipements communaux, l’amélioration des chemins existants, le désenclavement des fermes les plus éloignées ou encore l’installation d’eau sur l'évier. Ces aménagements permettent l’amélioration des conditions de vies des habitants mais pour autant les recensements continus à être en déclins. La majorité des départs étant liée par le même point commun, trouver une vie plus confortable et plus aisée dans les usines de la Vallée du Rhône.

Dans les années 50, avant d’occuper le poste de maire, Alphonse Grand vendait du bois pour les mines de charbon de Saint-Étienne et pour l’usine la Semelle Moderne à Roman sur Isère en Drome. L’usine avait des difficultés de trésoreries car il lui manquait du personnel. Au contraire à Rochepaule les agriculteurs manquaient de travail. Ainsi Monsieur Grand pris l’initiative de proposer un arrangement avec le directeur de la Semelle Moderne. Le projet était de délocaliser l’entreprise de Roman sur Isère pour l’installer dans le village de Rochepaule, ce qui lui permettrait de relancer son économie. Le projet connaît des difficultés avant d’être complètement aboutit et installé. En 1958, l’usine ouvre enfin ses portes dans la commune de Rochepaule, assuré par la direction provisoire de monsieur Grand avant que son fils André lui succède. L’entreprise fut un succès, la clientèle basé à Roman s’ouvre à des plus grands marchés dans toute la France. Puis les semelles seront exportées hors des frontières françaises dans les années 90 notamment en Espagne et au Portugal. ^[21],[22].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[25]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004^[26].

En 2023, la commune comptait 237 habitants^{[Note 2]}, en évolution de −8,49 % par rapport à 2017 (Ardèche : +2,62 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune est rattachée à l'académie de Grenoble.

La radio publique Ici Drôme Ardèche est diffusée sur le territoire de la commune ainsi que sur la totalité du département de l'Ardèche.

Deux organes de presse écrite de niveau régional sont distribués dans la commune :

• L'Hebdo de l'Ardèche, journal hebdomadaire français basé à Valence et diffusé à Privas depuis 1999. Il couvre l'actualité pour tout le département de l'Ardèche ;
• Le Dauphiné libéré, journal quotidien de la presse écrite française régionale distribué dans la plupart des départements de l'ancienne région Rhône-Alpes, notamment l'Ardèche. La commune est située dans la zone d'édition du Nord-Ardèche (Annonay - Le Cheylard).

La communauté catholique et l'église de Rochepaule (propriété de la commune) sont rattachées à la paroisse Saint Agrève en Vivarais qui compte huit autres communes. Cette paroisse dont le presytère (maison paroissiale) est située dans la commune de Saint-Agrève est, elle même, rattachée au diocèse de Viviers^[29].